杭世駿在雍正二年(1724)中舉，但此後幾次應考，都未考上進士。他便去參與纂修《浙江通志》，亦曾受聘擔任福建鄉試的同考官。乾隆元年(1736），由於浙江總督程元章的推薦，杭世駿參加了丙辰博學鴻詞科考試，名列一等第五，授翰林院編修之職，校勘武英殿《十三經》、《二十四史》，纂修《三禮義疏》。

乾隆八年(1743），杭世駿因為上疏言事，惹怒乾隆皇帝，遭到革職。此後他便以攻讀、著述為事。乾隆十六年(1751），平反，官復原職。晚年主講廣東粵秀和江蘇揚州兩書院。生平勤力學術，著作等身，較為人知的有：《續禮記集說》、《道古堂文集》、《道古堂詩集》、《石經考異》、《續方言》、《榕城詩話》、《兩浙經籍志》、《歷代藝文志》、《經史質疑》、《榕桂堂集》等。

當杭世駿在三禮館時，主要負責《禮記》中〈學記〉、〈樂記〉、〈喪大記〉與〈玉藻〉諸篇。並且不計勞苦的從《永樂大典》中，檢校出與三《禮》有關的，輯搜出宋元以來各家學者的《禮》說，有數百卷之多。被罷黜之後，杭世駿開始專注於《禮記》的纂述，範圍並及於《儀禮》。

杭世駿《續禮記集說》所續的，是衛湜《禮記集說》。杭世駿自己在《續禮記集說‧序》提到，他幼時啟蒙便是學習《三禮》，年齡稍長之後，又接觸到衛湜《禮記集說》，對該書的評價是「采葺雖廣，大約章句訓詁之學爲多」。杭世駿對該書雖有「博采眾說」的肯定，卻也略感「過多章句訓詁」所導致的不足。杭世駿衷心佩服的，是宋儒陸佃(1042~1102)，杭世駿稱讚陸佃《禮象》是「卓然有論，敢與古人抗顏」。由此看來，杭世駿對著書立言，至少有三項要求。一是資料廣博，二是考據嚴謹，三是發明新意。

《續禮記集說‧序》認為，宋元儒者注解《禮記》可觀者，不過就是陳皓《禮記集說》、衛湜《禮記集說》、黃東發《禮記集解》與吳澄《禮記纂言》。因此，當杭世駿開始編纂輯蒐《禮記》注解時，他不僅載錄了上數幾位儒者的看法。同時，他對清朝的著述，也同樣擇善而從，不會厚古薄今。

《續禮記集說》仿效了衛湜《禮記集說》的體例。收錄了超過二百家以上的各家注解。分為兩類：
第一類是時代在衛湜之前的文獻資料。又可別為：一、《禮記集說》已經收錄，但並不完備的。從漢代鄭康成到宋代魏了翁。共是四十一家。二、是《禮記集說》並沒有收錄，但杭世駿認為應該收錄的注解，自漢代司馬遷到宋代黃仲炎，共四十五家。

第二類是時代在衛湜之後的文獻資料。又可別為：一、不因襲衛湜之說，別有新義，自成一家，從宋代張虑到明代馮凡，共五十五家。二、收錄清儒中，著有《禮記》專書或者相觀論述的說法。如方苞、姚際恆、姜兆錫與任啟運等，共計超過五十家以上。

此外，杭世駿針對各家說法，寫有〈質疑〉一編。後析分、置放於各條原文之末。

　平心而論，《續禮記集說》一書，不僅杭世駿本人的看法頗具學術價值。同樣重要的，是書中收錄了許多，宋、明、清三代注解《禮記》的精華之說。像清儒姚際恒的《禮記通論》，書已亡佚不可得見，而杭世駿《續禮記集說》中收錄姚說，竟多逾千條，後人若想研究姚際恆的《禮記》學，透過杭書以勾勒姚說之梗概，是唯一的取徑之法。杭世駿《續禮記集說》在文獻保存上，亦有其貢獻存在。

撰稿人：李慈恩