《四書章句集注》一書，為朱熹（1130-1200）四書學的總成果。其書撰作歷程不但時間長久，即便完成後，又屢次修改內容，一直到過世前，仍在修訂《大學》，可見朱熹對與此書的用力及重視。
在《四書章句集注》完成前，朱熹已分別對《大學》、《論語》、《中庸》、《孟子》進行長年的閱讀與文獻整理工作。大抵而言，其歷程如下：一、南宋孝宗隆興元年（1163），朱熹時年三十四歲，先完成《論語要義》，之後又刪錄成《論語訓蒙口義》，作為家塾童子學習入門之用。二、南宋孝宗乾道八年（1172），朱熹時年四十三歲，撰成《論孟精義》，範圍兼及《孟子》，之後又補充遺漏，更名為《論孟要義》。三、南宋孝宗淳熙四年（1177），朱熹年四十八歲，完成《四書章句集注》、《四書或問》，其後便針對《集注》中的內容不斷修訂，亦被時人刊刻於世，因此在南宋之時，坊間便流傳許多不同版本之《四書章句集注》。直至淳熙十六年（1189），朱熹時六十歲，「二月甲子」作〈大學章句序〉，「三月戊申」作〈中庸章句序〉，此距《四書章句集注》之完成已有十餘年。
朱熹《四書章句集注》在中國經學史上，有著重要的意義，主要有三個面向：一、義理與訓詁並重。朱熹在《四書章句集注》中，融入了自漢魏以來以及時人的注疏與看法，並加上自己的評斷，因此在此書中，義理與訓詁並不偏廢。二、蘊涵儒家道統思想。朱熹繼承韓愈（768-824）〈原道〉中所標舉之儒家道統人物序列，並在〈大學章句序〉及〈中庸章句序〉中，加入周敦頤（1017-1073）、程顥（1032-1085）、程頤（1033-1107）接續孔孟之道統，而《四書章句集注》便是其中的關鍵。三、新經學的形成。朱熹除了一方面撰作《四書章句集注》，另一方面在教導學子上，亦承繼二程先生教人讀書之法，強調先讀四書而後六經，故朱熹表示：「《語》、《孟》工夫少，得效多；六經工夫多，得效少。」（《朱子語類‧卷十九‧論語一》）從朱熹的話可以看出，朱熹之所以會認無「《語》、《孟》工夫少，得效多」，乃是因為四書所言，皆為切身之事，因此學子只要用心於此，必能快速收到成效。也因於此，朱熹門人再教導後生晚輩時，亦承繼此觀念。其後，朱熹《四書章句集注》先被頒布於大學，宗元仁宗皇慶二年（1313年）將朱熹《四書章句集注》列入科舉考試範圍，至明代胡廣（1369-1418）等纂修《四書大全》時，便以朱熹《四書章句集注》為藍本，成為科舉考試之定本，一直延續至清末廢除科舉考試為止，可見朱熹此書對於後代經學發展以及科舉考試的影響十分深遠。
今傳本《四書章句集注》，文淵閣《四庫全書》有收入，為未標點本。同時，大安出版社等其他國內出版社皆有出版全文標點本；中國大陸之北京中華書局，亦有出版標點本，在閱讀上較為容易。
撰稿人：王志瑋
朱熹 （1130-1200），字元晦，一字仲晦，號晦庵，晚號晦翁，婺源人（今江西婺源縣），寓建州。生於南宋高宗建炎四年，卒於南宋寧宗慶元六年，享壽七十一歲。
南宋高宗紹興四年（1134），朱熹時年五歲，其父朱松（1380-1407）攜家遷尤溪。是年，朱熹入小學、開始讀《論語》、《孟子》。根據《年譜》所載：「朱熹穎悟早慧，始誦《孝經》，即書八字於其上：『若不如此，便不成人。』嘗指日問朱松：『日何所附？』朱松曰：『附於天。』又問：『天何所附？』朱松奇之。又嘗與群兒嬉遊，獨在鄭氏館前沙洲上用指畫沙，視之，乃是八卦。」從《年譜》所載之事可以看出，朱熹在幼年之時，便展現出其聰慧的一面。南宋高宗紹興五年（1135），朱熹時年六歲，初次見面李侗（1093-1163），不過此時二人尚未正式建立起師徒的關係。而紹興九年（1139），朱熹年十歲，是年朱熹在臨安刻苦讀《孟子》，慨然有做聖人之志，可以說是朱熹對於孔、孟思想的初步體會。明年起，朱熹便從學於劉子翬（1101-1147）。其後，朱熹又遵父親的遺命，從學於胡憲（1086-1162）、劉勉之（1092-1149），為朱熹的學術立下根基。
到了南宋高宗紹興二十三年（1153），是年朱熹二十四歲，始拜師於李侗。在此之前，朱熹無書不讀，無論二程之言論、佛老、雜家，皆有所涉獵。然而在拜師李侗之後，李侗便教誨朱熹專讀儒家之書，為朱熹一生的學術指引一條康莊大道。其後，朱熹一方面研讀儒家經典，與人論學，一方面亦開始逐步反思整理經典。而在南宋孝宗隆興元年（1163），朱熹時年三十四歲，是年朱熹與呂祖謙（1137-1181）開始書信往返討論，在討論的過程中，逐步釐清自己的學說內容。同時在乾道二年（1166）時，朱熹年三十七歲，開始與張
ㄔˋ﹔chi栻討論已發未發之中和說。
乾道六年（1170），朱熹年年四十一歲，居喪，是年並建立寒泉精舍。自此以後，寒泉精舍的論學在中國思想史的發展上，具有一定的關鍵地位。南宋孝宗淳熙二年（1175），朱熹年四十六，在寒泉精舍與呂祖謙共同編定《近思錄》。是年五月，朱熹、呂祖謙、陸九淵（1139-1193）、陸九齡（1132-1180）於鉛山論學，史稱「鵝湖之會」。在此次的學術討論中，將朱、陸二人學術風格的差異顯題化，據《象山年譜》所載：「鵝湖之會，論及教。元晦之意，欲令人泛觀博覽而後歸之約；二陸之意欲先發明人之本心而後使之博覽。朱以陸之教人為太簡，陸以朱之教人為支離，此頗不合。」由此可見，二人對於讀書修養的「進程工夫」有著不同的見解，自此以往，朱、陸學風的辯論，被後人不斷地討論。
淳熙九年（1182），朱熹年五十三，是年將《大學章句》、《中庸章句》、《論語集注》、《孟子集注》集為一編，刊刻於婺州，是為《四書集注》，而「四書」之名則始於此。淳熙十年（1183），武夷精舍完成，為朱熹另一個講學之地。淳熙十五年（1188），朱熹年五十九歲，《周易本義》完成，為朱熹對於《易》學的研究成果。
南宋光宗紹熙五年（1194），朱熹年六十五歲，是年十月，朱熹受詔進講《大學》。是年十二月，竹林精舍完成，為朱熹晚年講學之地。而自南宋光宗慶元元年（1195）起，朝廷中禁偽學之風已然成形，直到朱熹過世時，皆未能解禁，不過當黨禁解除後，朱熹的學術逐步再度被提倡，對於後世有著深厚的影響。 朱熹一生事跡見於《宋史‧道學列傳》中，而其生平思想，大抵窮理以致其知，反躬以踐其實，而以居敬為主，《宋元學案》列有〈晦翁〉學案。朱熹的思想，大抵而言，主張性即理，然而在生化萬物的過程中，不得不受氣稟的影響，故萬物皆有是理，但其性則有偏正清明昏濁之不同，於是修養工夫便是透過格物之法，以類推的方式達到豁然貫通於道的境界。
元仁宗皇慶二年（1313），朱熹從祀孔廟。朱熹生前著作繁多，所著之書主要的有《易本義啟蒙》、《蓍卦考誤》、《詩集傳》、《大學中庸章句或問》、《四書章句集注》、《太極圖說》、《通書》、《西銘解》、《楚辭集注辨證》、《韓文考異》。所編次有《論孟集義》、《孟子指要》、《中庸輯略》、《孝經刊誤》、《小學書》、《通鑑綱目》、《五朝、三朝名臣言行錄》、《家禮》、《近思錄》、《河南程氏遺書》、《伊洛淵源錄》。又有《文集》一百卷，生徒問答凡八十卷，別錄十卷，多傳於世。