◎成書過程
《詩經》是一部詩歌總集。根據《國語》的記載，周代有獻詩、採詩的制度，專職的採詩官會行走四方，採集各地的民間歌謠後，回來呈獻給太師，再讓樂官演奏給周天子聽，好讓周天子了解民情。這些民間歌謠，與樂官平時在宮庭及正式場合中吟詠的詩歌匯集在一起，是周代貴族子弟的重要教材。
因此，這些詩歌不僅不只一位作者，還經過許多人潤飾、編輯；此外也不是一時之作，著成時間可以上推至西周初年，往下則到春秋中晚期，大約跨越了五百年左右的歲月。到了孔子的時候，已經累積了相當多，孔子晚年回到魯國以後，便著手加以整理，最後成為收入三百餘篇詩歌的《詩經》。
漢初，解釋《詩經》的學者有四家，分別為齊人轅固所傳之《齊詩》、燕人韓嬰所傳之《韓詩》、魯人申培所傳之《魯詩》、及毛亨所傳之《毛詩》。後來前三家亡佚，所以今天所看到的《詩經》是《毛詩》的版本。

◎架構與主要內容
〈毛詩序〉云：「《詩》有六義焉：一曰風，二曰賦，三曰比，四曰興，五曰雅，六曰頌。」後人將此六者稱為《詩》的「六義」，不過這六個字應該分為兩組，風、雅、頌是指詩篇的分類，賦、比、興則是詩歌的作法。
一般常說的「《詩》三百」只是一個概稱，其實《詩經》共有三百一十一篇，惟其中六篇只有篇名。這三百餘篇共分為四類：「國風」、「小雅」、「大雅」、「頌」。「國風」即六義之「風」，意指「風土」，是各地的民謠，這一類包含了十五個地區的詩歌：〈周南〉、〈召南〉、〈邶風〉、〈鄘風〉、〈衛風〉、〈王風〉、〈鄭風〉、〈齊風〉、〈魏風〉、〈唐風〉、〈秦風〉、〈陳風〉、〈檜風〉、〈曹風〉、〈豳風〉，總共一百六十首。「小雅」與「大雅」即六義之「雅」，意指雅音、正聲（等於今日所說之國語），是重要政治場合（如宴饗、朝見）演奏的音樂，共有一百零五篇。
「頌」即六義之「頌」，意為形容、舞姿，是祭祀神明或祖先時的樂歌，又分為〈商頌〉、〈周頌〉、〈魯頌〉，共計四十一篇。
至於另外三義，「賦」是指平鋪直敘，也就是直接寫出自己所見、所想的事物；例如〈邶風．二子乘舟〉：「二子乘舟，汎汎其景，願言思子，中心養養」，就直接寫出送別兩位朋友的情景。（汎汎其景，意為水中漂著兩人的倒影。養養意為憂愁不定的樣子。）「比」是指比喻，從某件相似的事物寫起，拿來作比喻；例如〈周南．螽斯〉：「螽斯羽，詵詵兮。宜爾子孫，振振兮」，螽斯是一種繁衍很快的昆蟲，因此詩人先寫螽斯摩擦翅膀的聲音，來祝頌對方能像螽斯一樣人丁興旺。而「興」則是觸景生情，如〈周南．關雎〉：「關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑」，便是詩人由成雙成對的鴛鴦，寫到自己對某位女子的愛慕之情。
除此之外，《詩經》又有〈毛詩序〉。〈毛詩序〉確切的作者即作成時間眾說紛紜，其內容包含〈大序〉（全書總序），以及〈小序〉（各篇的序）；〈小序〉將各篇排列出時代，並解說詩篇的旨趣以及事件背景。〈毛詩序〉雖然出自儒者，但其實是後人對於《詩經》的解說，因此不一定符合事實或原意。尤其〈小序〉所言，有些教化意味太強，恐怕不是真正的詩旨；此外也有些詩篇與〈小序〉所指的歷史事件應該無關。讀者可以當成參考，但是仍然要注意：盡信書不如無書。

◎價值
《詩經》的採錄與編輯，自然不只是為了保存文學藝術作品。周人認為，學詩可以增廣對世界、對人生的閱歷，更重要的是可以陶冶學習者的情性，此即所謂「詩教」。除此之外，學詩也可以增加言談的深度，春秋時代的外交場合中，往往會引用詩句來溝通，這時雙方都必須要了解詩句的意思，才能聽懂對方的弦外之音。因此，孔子非常重視《詩經》，多次向弟子強調學詩的重要性，如：「小子，何莫學夫《詩》？《詩》可以興，可以觀，可以群，可以怨。邇之事父，遠之事君。多識於鳥獸草木之名」、「興於《詩》，立於禮，成於樂」、「不學《詩》，無以言」等等［《論語》〈陽貨〉、〈泰伯〉、〈季氏〉］，又說：「誦《詩》三百，授之以政，不達；使於四方，不能專對；雖多，亦奚以為？」［〈子路〉］
今日，《詩經》不僅是最早的文學作品集，也是研究周代歷史、社會的珍貴資料。不僅如此，雖然現代社會已經不再引詩為言了，但是現代人仍然可以藉由閱讀《詩經》中各種描寫不同際遇或心情的詩篇，感受詩人對人事的情感、對人生的體悟、對事理的看法，並透過詩人「樂而不淫，哀而不傷」的文字［《論語．八佾》］，涵詠古人溫柔敦厚的處世態度。

◎新校、新譯標點本
毛亨傳、鄭玄箋、孔穎達等正義：《毛詩正義》，臺北：臺灣古籍。
滕志賢注譯、葉國良校閱：《新譯詩經讀本》，臺北：三民書局。
馬持盈註譯：《詩經今註今譯》，臺北：商務印書館。


撰稿人：吳曉昀