◎成書過程與架構
「書」意指政府文書，「尚」即上古、前代，換句話說《尚書》內的篇章，本為古代的官方文書檔案。從今天所能見到的篇目看來，《尚書》所包含的文獻，時間上起〈堯典〉（記堯禪讓時之事）、下至〈秦誓〉（記秦穆公時事），縱貫夏、商、周三代。漢代學者認為，這類自古流傳下來的文獻本來有很多，經過孔子整理、刪定出具重要意義的篇章，最後成為《尚書》。只是，現代學者大多認為，《尚書》並不是同一時間完成的，其中很多篇章――特別是夏商時代的文書――，應該是後人的追記，所以《尚書》內的文字，大部分應該是成於西周時代，少部分則寫於春秋戰國時期。 不過，今天所看到的《尚書》，實際上摻有後人的偽作，是十三經中情況最複雜的。首先是，《尚書》在漢代，本來就有不同的版本。秦始皇禁絕民間藏書，項羽火燒阿房宮，又將官方藏書焚盡，導致漢初必須四處收集舊有的典籍。《易經》被視為用作卜筮的實用書籍，不在禁書之列，所以獨能逃過一劫，但是其他經籍就沒有這麼幸運。漢代的《尚書》，最先是出自秦朝博士伏生，他在秦始皇禁書時，將《尚書》藏在自家牆壁中，漢初鼓勵民間獻書，這批竹簡才又重見天日，只是由於竹簡腐爛，只剩下二十九篇。這二十九篇後來用漢代通行的隸書重謄，稱為「今文《尚書》」。 西漢中期以後，民間又陸續發現前人偷藏起來的《尚書》。其中數量最大的一批出於孔子故居；武帝時代，魯恭王想要擴建宅邸，將孔子故居的外牆打掉，結果竟然發現了一批古代典籍，其中包括《禮記》、《論語》、《孝經》、以及《尚書》。由於都是戰國時代的文字，所以交由博士孔安國解讀，而孔安國便從中整理出《尚書》三十五篇，稱為「古文《尚書》」，比伏生的今文《尚書》多出十六篇。可是，古文《尚書》沒有被納入官學，民間也不太重視，結果西晉永嘉之亂的時候，就全數亡佚了。東漢時還發現過一卷古文本，不過同樣失傳。 古文《尚書》在永嘉之亂中亡失，不料到了東晉，豫章內史梅ㄗㄜˊ﹔ze賾又發現了一部《尚書》，總計五十八篇。由於東漢末年馬融、鄭玄所注的今文本，以伏生所發現的二十九篇為基礎，增補整理成三十四篇，而古文本中有一篇〈九共〉，若將這條篇目視為九篇文章，就是二十四篇；三十四與二十四相加，正好是五十八篇，篇數相合。再加上梅賾所獻的本子裡，又有孔安國傳，更增添可信度，於是當時便相信這是真正的古書，並頒布成為官方定本。後來孔穎達主編《尚書正義》，也是採用梅賾所獻的本子。

可是從宋代開始，就有學者懷疑《尚書正義》中的文字，似乎有出於後人之手的痕跡。到了明、清兩代，在梅鷟、閻若璩、惠棟等學者詳細考證之下，才發現世傳的《尚書正義》，其實是真偽參半：五十八篇中，有三十三篇的確是出於伏生的今文本，只是將部分篇章分割成兩或三篇，大致為漢代原貌；但是另有二十五篇，其實是將其他古籍引用《尚書》的文句輯錄下來，再自行擴寫成新的文章，應該屬於魏晉學者的著作。後來學者便將現今流傳的這部《書經》，稱為「偽古文《尚書》」。

◎主要內容與價值
《尚書》的內容，根據所述年代可以分為：虞、夏、商、周四部。若除去魏晉託名的篇章，「虞書」包括〈堯典〉、〈皐陶謨〉，「夏書」包括〈禹貢〉、〈甘誓〉，「商書」包括〈湯誓〉、〈盤庚〉、〈高宗肜日〉、〈西伯戡黎〉、〈微子〉，「周書」包括〈牧誓〉、〈洪範〉、〈金縢〉、〈大誥〉、〈康誥〉、〈酒誥〉、〈梓材〉、〈召誥〉、〈洛誥〉、〈多士〉、〈無逸〉、〈君奭〉、〈多方〉、〈立政〉、〈顧命〉、〈康王之誥〉、〈費誓〉、〈呂刑〉、〈文侯之命〉、〈秦誓〉。其內容大致包括了重大事件的記錄，戰爭前後的誓師之辭，臣子對君王的諫言，政府或天子的公告、命令、宣言等。

由於《尚書》本為官方文書，因此除了具有重要的史料價值，更富含先秦的政治思想。孔子曾經引用《書》來表明自己對於出處進退的想法［《論語．為政》］，更以《書》來教學，因此《尚書》中許多重要精神為儒家學者所繼承、發揚，成為中國古代政治思想的基礎。孔子就所謂修身、齊家、治國、平天下，在儒家思想裡，外王是內聖功夫的推展，也是儒者對社會人群的關懷。《尚書》中的政治思想，正可看到這一面。
至於魏晉學者偽託的部分，自從從成為官方定本以後，學者已經根據其中經文，進一步發展出不少新見解；況且，「偽」只是偽託為古人文字，其中思想仍然是真正出自（魏晉）儒者。因此，以學術發展的角度來看，《尚書》全本都具有重要的價值。

撰稿人：吳曉昀