《近思錄》一書，主要是由朱熹（1130-1200）和呂祖謙（1137-1181）共同整理而成。其內容為摘錄北宋四先生──周敦頤（1017-1073）、張載（1020-1077）、程顥（1032-1085）、程頤（1033-1107）之有關修身為學的學術言論，其目的一來具有保存、發揚北宋四先生的思想，同時又可做為學子自修的入門書籍。於是經由朱熹門人的推廣，《近思錄》自南宋以降，已成為後世學子進入理學殿堂之必備書籍，同時《近思錄》一書又傳入朝鮮、日本、越南等地，影響了當地的儒學發展，近世海外漢學學者陳榮捷先生，又將《近思錄》全文英譯出版，因此《近思錄》對於儒學推廣的影響，具有不可或缺的地位。
《近思錄》初稿的編纂時間，為南宋淳熙二年（1175）四月，朱熹邀請呂祖謙至寒泉精舍一起編纂，至該年八月，初稿完成，並刊刻於婺州。其後三、四年間，朱熹和呂祖謙又相互討論、修訂，直至淳熙五年（1178），《近思錄》的定稿才算完成。而本書分為十四卷，共六百二十二條，每卷略具有一個主題，後人便按朱熹和呂祖謙當初的構想，為十四卷各立題目，成為：道體、為學、致知、存養、克己、家道、出處、治體、治法、政事、教學、警戒、辨異端、觀聖賢等。雖各卷略具獨立之意，然而各卷之內，亦有收錄他卷主題之言論，形成交錯涵攝的關係，也因為如此，故在朱熹和呂祖謙的編纂下，始終沒有明確列出各卷之題目。
《近思錄》之「近思」二字，取自於《論語‧子張》篇子夏之語：「博學而篤志，切問而近思，仁在其中矣」，顧名思義，此書的編纂內容，便是用來教導學子讀書要有「反求諸身」工夫，因而朱熹在〈序〉中便言：「蓋凡學者所以求端用力、處己治人之要，與夫所以辨異端，觀聖賢之大略，皆粗見其梗概。以為窮鄉晚進有志於學，而無明師良友以先後之者，誠得此而玩心焉，亦足以得見其門而入矣。」從朱熹的意思來看，《近思錄》所編之內容，為學子讀書修身之大綱，透過此書的研讀，即便無良師益友相與論學，學子依然可以虧見聖人之意，於是朱熹便將《近思錄》定為成「入門之書」，故朱熹又言：「若憚煩勞，安簡便，以為取足於此而可，則非今日所以纂集此書之意也」，其意便表示為學修身雖以此書為入門，但並不意謂天下之書已不足觀，相反地，學子必須在此書的架構下，循序漸進地再研讀天下之書，如此讀書修身方能日進。同樣之意，在《近思錄》的〈跋〉中，呂祖謙亦言：「自卑而升高，自近及遠，庶幾不失纂集之指。若乃厭卑近而騖高遠，躐等陵節，流於空虛，迄無所依據，則豈所謂「近思」者耶？」由此觀之，《近思錄》的編纂用意，便是欲透過這十四卷的內容，依卷循序漸進，從自身做起，進而推己及人，形成一套具有體系規模的修身為學工夫。
自《近思錄》問世後，朱熹弟子便針對《近思錄》加以擴充、注釋，諸如南宋葉采《近思錄集解》、南宋陳埴《近思雜問》、南宋蔡模（1188-1246）《續近思錄》等，而元、明、清三代，有關《近思錄》的擴充、注釋書籍，不勝梅舉，顯示《近思錄》對於南宋以降的儒學，具有深厚的影響。近人陳榮捷先生《近思錄詳註集評》一書，針對《近思錄》原文、注文，加以標點、整理，在閱讀上較為清楚易懂，此書由臺灣學生書局所出版，近年中國大陸華東師範大學，亦將此書之內容以簡體字的形式出版。
(網址：http://books.google.com.tw/books?id=XBSOQeWlnFEC&lpg=PP1&ots=HM2_K9tzJ3&dq=%E8%BF%91%E6%80%9D%E9%8C%)
撰稿人：王志瑋
朱熹 （1130-1200），字元晦，一字仲晦，號晦庵，晚號晦翁，婺源人（今江西婺源縣），寓建州。生於南宋高宗建炎四年，卒於南宋寧宗慶元六年，享壽七十一歲。
南宋高宗紹興四年（1134），朱熹時年五歲，其父朱松（1380-1407）攜家遷尤溪。是年，朱熹入小學、開始讀《論語》、《孟子》。根據《年譜》所載：「朱熹穎悟早慧，始誦《孝經》，即書八字於其上：『若不如此，便不成人。』嘗指日問朱松：『日何所附？』朱松曰：『附於天。』又問：『天何所附？』朱松奇之。又嘗與群兒嬉遊，獨在鄭氏館前沙洲上用指畫沙，視之，乃是八卦。」從《年譜》所載之事可以看出，朱熹在幼年之時，便展現出其聰慧的一面。南宋高宗紹興五年（1135），朱熹時年六歲，初次見面李侗（1093-1163），不過此時二人尚未正式建立起師徒的關係。而紹興九年（1139），朱熹年十歲，是年朱熹在臨安刻苦讀《孟子》，慨然有做聖人之志，可以說是朱熹對於孔、孟思想的初步體會。明年起，朱熹便從學於劉子翬（1101-1147）。其後，朱熹又遵父親的遺命，從學於胡憲（1086-1162）、劉勉之（1092-1149），為朱熹的學術立下根基。
到了南宋高宗紹興二十三年（1153），是年朱熹二十四歲，始拜師於李侗。在此之前，朱熹無書不讀，無論二程之言論、佛老、雜家，皆有所涉獵。然而在拜師李侗之後，李侗便教誨朱熹專讀儒家之書，為朱熹一生的學術指引一條康莊大道。其後，朱熹一方面研讀儒家經典，與人論學，一方面亦開始逐步反思整理經典。而在南宋孝宗隆興元年（1163），朱熹時年三十四歲，是年朱熹與呂祖謙（1137-1181）開始書信往返討論，在討論的過程中，逐步釐清自己的學說內容。同時在乾道二年（1166）時，朱熹年三十七歲，開始與張
ㄔˋ﹔chi栻討論已發未發之中和說。
乾道六年（1170），朱熹年年四十一歲，居喪，是年並建立寒泉精舍。自此以後，寒泉精舍的論學在中國思想史的發展上，具有一定的關鍵地位。南宋孝宗淳熙二年（1175），朱熹年四十六，在寒泉精舍與呂祖謙共同編定《近思錄》。是年五月，朱熹、呂祖謙、陸九淵（1139-1193）、陸九齡（1132-1180）於鉛山論學，史稱「鵝湖之會」。在此次的學術討論中，將朱、陸二人學術風格的差異顯題化，據《象山年譜》所載：「鵝湖之會，論及教。元晦之意，欲令人泛觀博覽而後歸之約；二陸之意欲先發明人之本心而後使之博覽。朱以陸之教人為太簡，陸以朱之教人為支離，此頗不合。」由此可見，二人對於讀書修養的「進程工夫」有著不同的見解，自此以往，朱、陸學風的辯論，被後人不斷地討論。
淳熙九年（1182），朱熹年五十三，是年將《大學章句》、《中庸章句》、《論語集注》、《孟子集注》集為一編，刊刻於婺州，是為《四書集注》，而「四書」之名則始於此。淳熙十年（1183），武夷精舍完成，為朱熹另一個講學之地。淳熙十五年（1188），朱熹年五十九歲，《周易本義》完成，為朱熹對於《易》學的研究成果。
南宋光宗紹熙五年（1194），朱熹年六十五歲，是年十月，朱熹受詔進講《大學》。是年十二月，竹林精舍完成，為朱熹晚年講學之地。而自南宋光宗慶元元年（1195）起，朝廷中禁偽學之風已然成形，直到朱熹過世時，皆未能解禁，不過當黨禁解除後，朱熹的學術逐步再度被提倡，對於後世有著深厚的影響。 朱熹一生事跡見於《宋史‧道學列傳》中，而其生平思想，大抵窮理以致其知，反躬以踐其實，而以居敬為主，《宋元學案》列有〈晦翁〉學案。朱熹的思想，大抵而言，主張性即理，然而在生化萬物的過程中，不得不受氣稟的影響，故萬物皆有是理，但其性則有偏正清明昏濁之不同，於是修養工夫便是透過格物之法，以類推的方式達到豁然貫通於道的境界。
元仁宗皇慶二年（1313），朱熹從祀孔廟。朱熹生前著作繁多，所著之書主要的有《易本義啟蒙》、《蓍卦考誤》、《詩集傳》、《大學中庸章句或問》、《四書章句集注》、《太極圖說》、《通書》、《西銘解》、《楚辭集注辨證》、《韓文考異》。所編次有《論孟集義》、《孟子指要》、《中庸輯略》、《孝經刊誤》、《小學書》、《通鑑綱目》、《五朝、三朝名臣言行錄》、《家禮》、《近思錄》、《河南程氏遺書》、《伊洛淵源錄》。又有《文集》一百卷，生徒問答凡八十卷，別錄十卷，多傳於世。