孔子名丘，字仲尼。孔子的父親孔ㄏㄜˊ﹔he紇與母親顏徵在，曾經向尼丘山祈禱順利得子，因此就以山名作為孩子的名、字。
      在孔子出生以前，叔梁紇已經與第一任妻子施氏生育了九個女兒，又與妾生育一子，名叫孟皮。可是當時家族事務需要由嫡長子接任，孟皮不僅是庶出，而且腳有殘疾，難以擔任族長的位置。因此叔梁紇又向顏氏求婚，迎娶顏徵在。顏氏為姬姓，先祖與魯國公室有親戚關係，和孔氏（及施氏）同樣是貴族後裔，換言之，孔子出生在一個具有文化背景的士人家庭裡。
       孔子生於魯襄公二十二年（一說二十一年），距離叔梁紇在防地一役活躍僅約五年，此時又得到一名健康的嫡長子，叔梁紇的心情應該相當滿足快樂，可惜三年後，叔梁紇便過世了。而顏徵在也未及見到獨子成年，在孔子十七歲前便撒手人寰。父親亡故時太年幼，當時禮俗又只在家祭拜而不到墓地，因此孔子只得四處尋訪父親確切的埋葬地點，幾經波折，才將父母依禮合葬。子欲養而親不待，當孔子責備弟子宰予想要修改喪禮之舉是「有三年之愛於其父母乎」的時候，內心或許也頗有感慨吧。
      孔家沒有世襲的爵位俸祿，需要憑自己的能力出仕謀職，因此叔梁紇過世後，孔家的境況頓陷拮据。孔子曾經對學生說：「吾少也賤，故多能鄙事。」（我小時候家境貧賤，所以學會了很多技能。）根據目前所知，孔子曾經負責管理倉儲（委吏），也曾經牧養牛羊（乘田），這些工作都是最基層的士職。但是對於年少的孔子來說，諸如此類的工作經驗，卻是陶冶他獨立性格及廣闊視野的寶貴歷練。 
      孔子的學習並非只來自於工作。在家庭背景的影響下，孔子很小的時候便把禮器當成玩具，跟著大人依樣畫葫蘆。小小孔子的這份興趣，沒有隨著年紀增長而消退，反而一直都對禮樂充滿學習的熱情。昭公十七年，孔子二十七歲的時候，郯子（即郯國國君，子是爵位）來到魯國，與昭公飲宴，席間大夫季昭子問起古代少皥氏以鳥名官的原因，郯子侃侃而談。孔子聽說這件事，便去向郯子學習古代的官制之學。此外，根據《史記．孔子世家》的記載，孔子青年時代也曾經特地適周向老子問禮（一說此行還向ㄔㄤˊ﹔chang萇弘訪樂），又向樂師襄子學習鼓琴。不僅如此，即使後來到了三十多歲，已經有「知禮」的名聲時，孔子還與齊太師學習韶樂，忘我到「三月不知肉味」，快樂地說「不圖為樂之至於斯也」；又聽說延陵季子將要舉行葬禮，便說「延陵季子，吳之習於禮者也」，特地前去觀禮。從這幾件事蹟，不難想見孔子求知若渴的熱忱。
      孔子不僅盡可能多加學習，而且往往要學到很透徹。據說孔子向師襄子學琴時，學了十天，師襄子說：「可以學下一首了」，孔子卻回答：「我雖學會了曲調，但還要掌握節奏」；又過十天，師襄子又說：「可以學下一首了」，孔子回答：「我還沒有體會出這首曲子的精神」；又過十天，孔子又說：「我還沒有體會到作者的心志」，於是又再過了好幾天，孔子才若有所思地稟告師襄子：「我感受到作者的為人了，但是這位作者的氣度，除了文王誰也當不起啊！」師襄子聽了，很佩服地說：「沒錯，我教你的正是〈文王操〉！」而《論語》也記載，孔子年輕的時候，「入太廟，每事問」，邊幫忙典禮的準備與進行，邊一一向人詢問、確認。當時有人批評：那個諏邑大夫的的兒子每件事都要問，是不是根本就不懂？孔子卻認為這是慎重看待典禮的表現，雖被貶低也不以為意。
       對照春秋時代一般士人的情況來說，孔子這樣學習似乎太過辛苦。一般士人只要學得工作所需的事情就可以了，學樂就學習如何彈奏、學禮就學習如何進行常用的儀式；但是孔子卻學得更廣泛，也更深入。這是因為，少年時代的孔子其實已經立定一生的志向。雖然家境所迫不得不四處任職，但是他並不是專為了求職做官而學習禮樂，他所感興趣的正是禮樂、學問本身。所以後來孔子曾經感嘆：「三年學，不志於穀，不易得也」；又曾回憶道：「吾十有五而志於學」。這位十五歲就傾心於學習而立定志向的少年，從此便懷抱著無比的學習熱誠，踏上了終生不悔的求道之路。

撰稿人：吳曉昀