◎成書過程與架構
《禮記》是對於《儀禮》的解說。《儀禮》只記載了制度儀文，所以從戰國到漢初之間，有許多儒者寫下了對於《禮》的闡釋，或者根據《禮》的意義進一步發揮。這些篇章原本是分散流傳的，數量頗多，但是都不清楚作者的姓名身分，所以《漢書．藝文志》統稱為：「《記》百三十一篇，七十子後學所記也。」漢代儒者整理這些「《禮》之記」，編輯成書，以作為教授《儀禮》的參考資料。而又有兩種版本，一是戴德所編的《大戴禮》，收了八十五篇；後來侄子戴聖又再從中篩選出四十九篇，編成《小戴禮》，也就是現在所看到的《禮記》。

由於是輯錄零散文章而成，《禮記》的內容很豐富，但是各篇的主題與體例很複雜。以體例來說，有些篇章是許多單則文字的集錄，如〈檀弓〉；有些篇章是短文綴屬而成，如〈樂記〉；有些則是一篇完整的作品，如〈三年問〉。面對不同性質的篇章，分析、解讀的方法便要有所不同。此外，各篇章的主題，又可以分成許多不同的類別。依據劉向《別錄》的分類，則有九種：（一）通論，包括〈檀弓〉（上、下）、〈禮運〉、〈玉藻〉、〈大傳〉、〈學記〉、〈經解〉、〈哀公問〉、〈仲尼燕居〉、〈孔子閒居〉、〈坊記〉、〈緇衣〉、〈表記〉、〈大學〉、〈中庸〉、〈儒行〉；（二）制度，包括〈曲禮〉（上、下）、〈王制〉、〈禮器〉、〈少儀〉、〈深衣〉；（三）喪服，包括〈曾子問〉、〈喪服小記〉、〈雜記〉、〈喪大記〉、〈奔喪〉、〈問喪〉、〈服問〉、〈間傳〉、〈三年問〉、〈喪服四制〉；（四）世子法，包括〈文王世子〉、〈內則〉；（五）祭祀，包括〈郊特牲〉、〈祭法〉、〈祭義〉、〈祭統〉；（六）吉禮，即〈投壺〉；（七）吉事，包括〈冠義〉、〈昏義〉、〈鄉飲酒禮〉、〈射義〉、〈燕義〉、〈聘義〉；（八）樂記，即〈樂記〉；（九）明堂陰陽記，包括〈月令〉、〈明堂位〉。

◎主要內容與價值
孔子非常重視禮樂，一再向學生耳提面命，如說：「君子博學於文，約之以禮，亦可以弗畔矣夫」、「不知禮，無以立也」、又說：「恭而無禮則勞，慎而無禮則葸，勇而無禮則亂，直而無禮則絞」、「興於《詩》，立於禮，成於樂」。［《論語》，依序出自〈雍也〉、〈堯曰〉（〈季氏〉中也曾向孔鯉說：「不學禮，無以立」）、〈泰伯〉、〈泰伯〉］不過，孔子也說：「禮云禮云，玉帛云乎哉？樂云樂云，鐘鼓云乎哉？」［〈陽貨〉］換言之學禮最重要的不是照樣演練，而是要學習儀式之中的精神意義。而《禮記》中許多篇章，正可以看到這一面的闡發，讀者可以從中了解《儀禮》中諸多儀式的涵義。再者，現存的《儀禮》不全，並非周禮儀式的完整面目，而《禮記》中也有些篇章（如〈檀弓〉、〈內則〉、〈月令〉等），可以作為補充。

另一方面，《禮記》中的文字，也展現了戰國到漢初儒家學者的思想，其中有許多重要的論述，對後世有很深的影響。如〈禮運〉所云：「大道之行也，天下為公，選賢與能，講信修睦。故人不獨親其親，不獨子其子，使老有所終，壯有所用，幼有所長，矜寡孤獨廢疾者，皆有所養。男有分，女有歸。貨，惡其棄於地也，不必藏於己；力，惡其不出於身也，不必為己。是故，謀閉而不興，盜竊亂賊而不作，故外戶而不閉，是謂大同」一段，不僅是儒者的政治理想，至近世也還為人耳熟能詳。再如哲思深微的〈大學〉、〈中庸〉兩篇，更受宋儒朱熹看重，與《論語》、《孟子》合編為《四書》，不僅成為元明以後學子必讀的經典，更影響了日本、韓國、越南等地的學者。由此數例，可以一窺《禮記》的重要性。

◎新校、新譯標點本
鄭玄注、孔穎達等正義：《禮記正義》，臺北：臺灣古籍。
姜義華注譯、黃俊郎校閱：《新譯禮記讀本》，臺北：三民書局。
王夢鷗註譯：《禮記今註今譯》，臺北：商務印書館。

撰稿人：吳曉昀，清華大學中國文學系博士生