作者認為從戰國到現今，幾乎在每一個時代，儒家的思想都異常的活躍著。因此，中華民族的中心思想，始終受到儒家的支配。所謂的儒家思想，據一般的解釋，即是孔門所傳的思想。但為什麼要把孔門的思想，稱作儒家的思想？儒字的含意，實有探討的必要。

要明瞭儒字的含意，應分三部分解釋：一、就文字學的立場，去尋求儒字的本義；二、就古籍中探尋「師儒」之說是不是儒字的來源；三、以古籍為依據，把孔門之學稱為儒家，是由於他們自己的標識，還是由於反對派用來譏侮他們的名辭。本文即依以上的順序，來解釋儒字的意義。日人狩野直喜也寫過一篇〈儒的意義〉，本文迻譯了他的說法，參考本國學者的意見，並增入一己的看法，加以補充了說明與例證。

綜合考察的結果，以為儒字的本義是舒緩優柔，所以與其說是一種美稱，不如說是一種嘲笑的稱謂。孔門的衣服、態度、學說，無一不使人感覺很有一種柔弱舒緩的感覺，因此反對派的人，便以含有優柔舒緩意味的儒字為其學的總稱。而在周代司掌教育的人只有師、保，又或稱作師氏、保氏。及儒家思想成立之後，其後學想張大他們自己的學派，因此遂用儒字去代替了保氏，以儒字代替保氏不始於孔子之前。孔子的時候，並沒有以儒字標識自己的學派；孔子死後，反對派的人才以含有嘲笑意味的儒字來作為孔門的總稱。其後漸漸習用了，孟子也偶然襲用其字。到荀子時，才完全以儒字標識其學，並擴大它的含意，儒字的現在的解釋才成立。

撰稿人：黃智信