本文原為徐復觀先生發表於一九五二年五月的《民主評論》第三卷第十期中，又收入一九八八年九月臺北臺灣學生書局出版先生所著之增訂再版《儒家政治思想與民主自由人權》一書中。

全篇文章主要分為四個段落進行論述，各段落的標題與主要內容如下：
一、環繞此一問題的論爭
儒家精神之基本性格，實際就是對中國文化基本性格的一種嘗試性的說明。中國民族統一的性格，是在漢代四百年中由儒家精神所陶鑄，所定型的。儒家不是宗教，但其一貫的精神，能貫注於實際人生之普遍而且長久，非世界任何「一家之言」所能比擬；所以也不妨稱他為中國的非宗教性之偉大宗教。中國歷代帝王推尊孔子，或出於由社會風氣所形成的個人景仰，或看重儒學是一種社會勢力。儒家之所以能成為中國之基本文化，其原因在社會而不在政治。反對本國文化的說法，彌漫於各處。其結果，並沒有促進西化，而只是取消了一切做人的尺度。只有自覺的先承認自己的文化，才能站在自己文化的好的一面。談中國文化之另一用意，毫無疑義的也是要鼓勵這種民族感情，以增強民族的活力。有活力的民族，才是能創造的民族。

二、儒家精神的基本性格
中國文化與西方文化，在發軔之初，其動機已不相同，其發展遂分為人性的兩個方面，而各形成一完全不同性格。近代西方文化，形成其近代文化的主要性格的，是希臘的產物。希臘學問的主要對象是自然，是在人之外的事物，而其基本用力處則為知識。而近代則是將其用作權力的追求。「知識即權力」這一句話，道破了西方近代文化精神的中核。中國文化的精神，亦即儒家的精神，和上所述的恰成一相反的對照。儒家之基本用心，可概略之以二。一為由性善的道德內在說，以把人和一般動物分開，把人建立為圓滿無缺的聖人或仁人，對世界負責。一為將內在的道德，客觀化於人倫日用之間，使人與人的關係，人與物的關係，皆成為一個「仁」的關係。儒家內在的道德實踐，總是歸結於人倫。而落到現實上的成就，大體是從三個方面發展，一為家庭，二為政治（國家），三為「教化」（社會）。

三、成就中的限定
儒家精神中缺乏科學，儒家精神中之所以沒有科學，只是由道德實踐性限制了思索的自由發展；由道德的主體之重視不知不覺地減輕了事與物的客觀性之重視。

四、時代的新生
我們的基本困難，不僅在於我們文化中缺少了知性的一面，而更在於連儒家所成就的仁性之一面，也並未能保持。所以作者才提出儒家精神的新生來，為現代的人「先立其大本」。但僅立其大本並不算完事，這裡須要我們作一面新生、一面轉進的雙重努力，即仁智雙成的努力。自覺於人性之全，使仁性知性，互轉互忘而互相成，這是儒家精神新生轉進的大方向。

撰稿人：黃智信