本文原發表於一九三四年三月的《中央研究院歷史語言研究所集刊》第四本第三分，又收入一九三五年十二月上海商務印書館出版之《胡適論學近著》第一集中。

文中提及二十多年前，章太炎先生作《國故論衡》，有〈原儒〉一篇，說「儒」有廣狹不同的三種說法：達名為儒，儒者，術士也；類名為儒，儒者知禮樂射御書數；私名為儒。《七略》曰所謂游文於六經之中，留意於仁義之際，祖述堯舜，憲章文武，宗師什尼，以重其言，於道為最高。認為太炎先生的大貢獻在於使我們知道「儒」字的意義經過了一種歷史的變化，從一個廣義的，包括一切方術之士的「儒」，後來竟縮小到那「祖述堯舜，憲章文武，宗師仲尼」的狹義的「儒」。本篇寫作的目的，即在補充章太炎先生說法的不足之處。

作者以為「儒」的名稱，最初見於《論語》孔子說的：「女為君子儒，毋為小人儒。」「儒」的第一義，是一種穿戴古衣冠，外貌表示文弱迂緩的人。最初的儒都是殷人，都是殷的遺民，他們穿戴殷的古衣冠，習行殷的古禮。這是儒的第二個古義。一切儒，無論君子儒與小人儒，品格儘管有高低，生活的路子是一樣的。他們都靠他們的禮教的知識為衣食之端，他們都是殷民族的祖先教的教士，在那殷周民族雜居已六七百年，文化的隔離已漸漸混滅的時期，他們不再僅僅是殷民族的教士，竟漸漸成了殷周民族共同需要的教師了。

孔子和他的大弟子的生活，都是靠授徒與相禮兩種職業。大概當時的禮俗，凡有喪事，必須請相禮的專家。孔子和這班大弟子本來都是殷儒商祝，孔子只是那個職業裡出來的一個有遠見的領袖，而他的弟子仍多是那個治喪相禮的職業中人。但他們的禮教已漸漸行到統治階級裡了，他們的來學弟子，已有周魯公族的子弟了；向他們問禮的，不但有各國的權臣，還有齊魯衛的國君了。

這才是那個廣義的「儒」。儒是一個古宗教的教師，治喪相禮之外，他們還要做其他的宗教職務。儒的職業需要博學多能，故廣義的「儒」為術士的通稱。孔子是儒的中興領袖，而不是儒教的創始者。儒教的伸展是殷亡以後五六百年的一個偉大的歷史趨勢，孔子只是這個歷史趨勢的最偉大的代表者。在「吾從周」的口號之下，孔子擴大了舊「儒」的範圍。「儒」的中興，其實是「儒」的放大。「儒」本來是亡國遺民的宗教，所以富有亡國遺民柔順以取容的人生觀。到了孔子，他對自己有絕大信，擔起了「仁以為己任」的絕大使命，－－這是孔子的新儒教。

老子也是儒。儒的本義為柔，而《老子》書中的教義正是一種「寬柔以教，不報無道」的柔道，老子的教義正代表儒的古義。古傳說裡記載著孔子曾問禮於老子，這個傳說在我們看來，絲毫沒有可怪可疑之點。老子代表儒的正統，而孔子早已超過了那正統的儒。

本文發表之後，引起學界的高度重視，不斷有相關文章的討論出現，如：李源澄的〈評胡適說儒〉、賀次君的〈說儒質疑〉、楊向奎的〈讀說儒〉、馮友蘭的〈原儒墨〉、郭沫若的〈借問胡適〉（後改題〈駁說儒〉）、錢穆的〈駁胡適之說儒〉……等，影響極為深遠。

撰稿人：黃智信