字子夏。生於春秋魯定公三年（B.C.507），卒年不詳。衛國人。
      卜商大約在孔子周遊列國的後期來學。他曾在魯國出仕為莒父宰。孔子過世後，卜商去衛國西河一帶講學，收了許多學生，是孔門傳學的重要人物。不僅如此，據說魏文侯也尊他為師，因而有「王者師」之名。卜商名列《論語》所稱「四科十哲」之文學科，「文學」指經典文獻。
      唐代，玄宗追封「魏侯」。宋代，真宗加封「河東公」，南宋度宗又進封「魏公」。明代，世宗詔改「先賢卜子」。
      卜商是一個性格篤實謹慎的人。據說他學習一項事物，就會鑽研得很深，決斷事情又很堅決［「學以深，斷以厲」《大戴禮記》］；而且認為要盡量拒絕和德行不佳的人往來。［〈子張〉］從這幾件事情，可以一窺卜商規矩方正的行事風格。而且「學以深」所言不虛，因為卜商以嫻熟文獻著名，尤其又以《詩》、《禮》、《樂》三門學問研讀得最深入，他曾經向孔子詢問《詩經》裡一句詩的涵義，孔子回答以後，卜商馬上聯想到《禮》的精神，讓孔子非常開心。［〈八佾〉］而《禮記》中也記載著不少卜商回答別人禮制如何規定的對話，顯然當時的人經常向卜商請教禮儀、禮制。 
      卜商曾說：「君子信而後勞其民」（君子要得到信任以後才役使百姓）［〈子張〉］，應該已經了解孔子強調「民無信不立」的政治思想。不過他並沒有積極往仕途發展，謀求出仕的機會，反而是換了一種方式參與政治。他以「仕而優則學」勸說君王［〈子張〉］，主張正是因為已經位居高位，所以更需要學習，才能安國保民。［哀公問於子夏曰：「必學然後可以安國保民乎？」子夏曰：「不學而能安國保民者，未之有也。」《韓詩外傳》］卜商結合諫議與教育兩種方式，嘗試成為君王的老師。這種影響政治的方式，後來被戰國時代的儒者繼承，孟子和荀子在論說政治主張的時候，都是帶著「為王者師」的企圖與自信。
      另一方面，卜商和言偃、曾參、有若、ㄓㄨㄢ﹔zhuan顓孫師、澹臺滅明等弟子一樣，都在孔子過世後繼續孔門的教育活動，而且與曾參並為戰國儒家傳學的大宗。卜商在魏國西河教學，後人稱為「西河學派」。門下的學生很多，目前所知道的就有田子方、翟璜、段干木、子伯先、魏成子，又有魏文侯；文侯本來就是君王，而其他人後來也大都成為魏國政壇的重要人物。《禮記》還記載著一則故事，大意是說：卜商痛失愛子，傷心得失明了。曾參前往弔唁的時候，為了卜商失明，兩人一同哭泣。卜商難過地說：「老天啊，我沒有做錯事啊！」曾參聽到之後，正色道：「商，你怎麼沒有做錯事呢？你我一同事奉老師，後來你到西河這裡來教學論說，讓西河這裡的百姓尊崇你如同尊崇老師，這就是你的第一個錯誤。」曾參一共說了三點，卜商聽完以後，向曾參拜謝道：「你說得沒錯，我是做錯事了。我離群索居，已經很久沒有人規勸了啊。」曾參與卜商兩人以道義相規勸，以真情相往來，深厚的同學情誼一方面讓人感動與欽佩，另一方面，也可以從曾參的話中看出卜商在西河一帶的名聲。
      此外，漢代學者敘述先秦經學傳承的時候，大都以卜商為各經說的源頭，認為卜商傳《詩經》之魯《詩》、毛《詩》，又傳《春秋公羊傳》與《春秋穀梁傳》，另外又傳《爾雅》，並分別細數卜商傳給哪位弟子。現代學者一般都認為漢儒的說法大多是附會，但是從中也可以看出，卜商後學與先秦經典的傳承，應該有很密切的關係。
      卜商之所以嫻熟文獻，後學也致力於傳承經典，很可能是因為卜商為學的方法，比較偏向透過學習文字制度來了解其中的精神意義，進而修養自己的德行。這裡有兩層意思，一是，文字制度既然是精神意義的具體展現，自然就不能輕易更動，而且要好好學習。所以當言偃批評卜商的學生只會灑掃、應對、進退這一類小節的時候，卜商反駁：「學習要有次第，從小節之中，才能進一步學習大道。」［〈子張〉］再者，學者修養德行的時候，應該要注意是否合於某種節度，不是只從自身內在做起就好。卜商勸告司馬耕的時候，便說：「君子敬而無失，與人恭而有禮」［〈顏淵〉］，「敬」、「恭」是內在的德行，而「無失」、「有禮」就是外在的標準了。因此，卜商又特別重視學習的功夫，認為學習者應該勤奮學習，「日知其所亡，月亡忘其所能」［〈子張〉］，才能成就自身的德行。卜商的為學路徑，與言偃的立場相近（雖然兩人實際做法略有不同），與曾參等人的方式就比較不同。
      卜商推展了孔子思想中「自外檢視」的為學路徑，啟迪後學，不僅推動戰國儒學的發展，也維繫了經典文獻在亂世中的傳承，這是卜商對於儒學發展的重要貢獻。所謂「博學而篤志，切問而近思，仁在其中矣」（廣泛學習並立定志向，）［〈子張〉］，後世所謂「漢學」的治學路徑，其實主要就是沿著這條脈絡前進，開展出豐富的討論。

撰稿人：吳曉昀
圖片來源：國立故宮博物院