孔子是中國歷史上影響最大的思想家，從春秋末年以來，二千多年之中，有關孔子的事項、典故非常繁多。然而卻長期缺乏以孔子思想以及研究孔子歷史為對象的大型專科辭典可供參考與查詢，有鑑於此，從一九八五年夏天，就有了編纂《孔子大辭典》的計畫。上海辭書出版社約請中國哲學史學會名譽會長、中華孔子研究所所長張岱年先生擔任主編，組織了編輯委員會，並聘請馮友蘭、陳榮捷、周谷城、賀麟等教授為顧問，開始了全書的編纂工作。主要撰稿者涵蓋北京、上海等地的學者多達一百餘位，前後歷經五年多的時間，才告完成。

收錄範圍以孔子為中心，兼及孔學、儒學，及中國歷史、中國文化的相關內容。全書共收錄詞目三一七二條，依下列類目排列：

一、「生平事蹟」：下分「稱謂封號」、「祖先親屬」、「事蹟傳說」、「文物遺跡」四類。
二、「歷史背景」：下分「古國地名」、「禮儀制度」、「職官等級」、「歷史人物」四類。
三、「思想體系」：下分「政治法律思想」、「哲學思想」、「倫理教育思想」、「其他思想」、「箴言名句」五類。
四、「典籍文獻」：下分「論語注本」、「儒家典籍」、「言行輯錄」、「年譜傳記」四類。
五、「弟子後學」：下分「孔門弟子」、「孔門考略」二類。
六、「先秦評孔」：下分「學派風氣」、「學術思想」、「先秦人物」、「先秦著述」四類。
七、「漢唐評孔」：下分「學派事件」、「名詞術語」、「漢唐人物」、「漢唐著述」四類。
八、「宋清評孔」：下分「學派事件」、「名詞術語」、「宋清人物」、「宋清著述」四類。
九、「近代以來評孔」：下分「組織機構會議」、「名詞學說思潮」、「近代以來人物」、「近代以來著述」四類。 十、「臺港海外評孔」：：下分「臺港評孔」、「海外評孔」二類。

正文之前，開列有「孔子大辭典編輯委員會」「主要撰稿人」名單，及張岱年教授〈序言〉、「凡例」、「目錄」、「分類詞目表」。正文之後，列有「 孔子年譜」、「孔子周遊列國示意圖」、「孔子世系表」、「評孔大事年表」四個附錄，及「詞目筆畫索引」、「編後記」。

撰稿人：黃智信