先賢姓公皙，名哀，字季次。《孔子家語》稱他是公析哀，字季沉。《史記索隱》稱他作公析克，亦有稱他作公皙克。公皙哀，春秋齊國人。公皙哀是漢永平十五年從祀孔廟，唐封郳伯，宋封北海侯，明改稱先賢。
公皙哀喜歡讀書，不滿當時局勢，不願苟同當時，便保持君子原則，不與時局同流，終生沒有做官，寧可粗衣簡戶的過貧苦生活。孔子很欣賞。孔子稱讚公皙哀說：「天下諸侯橫行無道，這情況下很多人還是去諸侯國當官，只有公皙哀沒去做官。」(根據《史記‧仲尼弟子列傳》記載：「孔子曰，天下無行，多為家臣，仕於都，唯季次未嘗仕。」) 《孔子家語》也記載：「公皙哀沒有屈就自己的原則而跑去當官，孔子很稱讚他。」(原文：「公皙克，未嘗屈節，為人臣，故子特賞歎之。」)
公皙哀最大特色是他不願出來做官。宋高宗贊揚公皙哀：「周衰偽隆，政在群公，廉恥道微，家臣聿微，不為屈節，
ㄏㄨㄟ﹔hui撝默自容，子於是時，凜然清風。」是說周代已經是一個衰敗的帝國，各諸侯仍假裝這仍是個興盛的朝代。這種時節，不論諸侯家臣做事都不分廉恥，只有公皙哀不願因為貪婪財富權力而去為這些沒道德的人效命。
寇準也感到興嘆，這樣人才，竟然沒有遇上好時代能讓他發展，寇準贊揚公皙哀：「賢哉季次，履潔居貞，卷懷不仕，家臣是輕，素王攸嘆，式昭令名，封巒均慶，侯社疏榮。」是說這樣好的人才公皙哀，有德性又飽讀詩書，卻對當官沒興趣，連孔子都感嘆。亂世身為儒生，該發揮所長，讓人民國家更好，對於像公皙哀不願屈就自己德性上的廉潔，去服務沒道德的諸侯。這算是獨善其身嗎？孔子對於公皙哀的讚揚，是在於公皙哀不願與小人寡廉恥的人為伍，事奉無道的人。
撰稿人：簡逸光
圖檔授權：故宮博物院