字子輿。生於春秋定公五年（B.C.505），卒於戰國魯元公元年（B.C.436），享年七十歲。魯國南武城人。曾氏是夏朝少康的後裔，封於鄫，鄫國被莒國攻滅後，鄫太子逃到魯國出仕，並以曾（鄫去邑邊）為氏，成為魯國士人；從《春秋左傳》看來，曾氏子弟多擔任家臣（文士）之職。曾參的父親曾點也是孔子的學生。
      曾參比孔子小四十六歲，在孔子晚年回到魯國後前來學習，屬於孔門中年輕的一輩。曾參沒有出仕的記錄；孔子過世後，曾參在魯國洙泗之間教學，學生眾多，是孔門傳學的重要人物。舊說，認為《孝經》和〈大學〉是曾參所著。唐代，玄宗追封「郕伯」。宋代，真宗加封「郕侯」。元代，文宗加封「宗聖郕國公」。明代，世宗詔改「宗聖」。今山東有曾子廟。
      曾參是一個勤勉篤實的人。《論語》說：「參也魯」，「魯」的意思是遲鈍，由這句話來推測，曾參並不是一個敏悟的學生。但曾參卻是一個勤勉不懈的人，他說：「我每天要自己反省三件事：為人做事有沒有盡心盡力呢？與朋友來往有沒有守信呢？有沒有復習所學到的東西呢？」。［曾子曰：「吾日三省吾身：為人謀而不忠乎？與朋友交而不信乎？傳不習乎？」〈學而〉］正是憑著持續不斷的努力，曾參成為戰國時代的重要儒者。
      曾參雖然沒有出仕，不過孟孫氏很尊重他；曾參生病時，孟孫氏派人來慰問（〈泰伯〉），又任用曾參的學生陽膚，曾參往往就藉機提出自己對於時政的建議。他對將去擔任典獄官的陽膚說：「上失其道，民散久矣。如得其情，則哀矜而勿喜」（施政者無道，導致民心散亂，已經很久了。你釐清案情的時候，要對黎民抱持著哀傷憐憫的心情，不要沾沾自喜。）［〈子張〉］，至今仍是一句警振人心的明言。 
      孔子過世以後，弟子們各自活動，有些人便開始教導後繼的來學者，根據目前所知，曾參、有若、卜商、言偃、ㄓㄨㄢ﹔zhuan顓孫師、澹臺滅明等人都有自己的學生；其中人數最多、最活躍的兩家，就是曾參和卜商。
      曾參在魯國傳學，後人稱為「洙泗學派」。他的學生相當多，目前知道的就有孔ㄐㄧˊ﹔ji伋、樂正子春、單居離、公明宣、公明高、子襄、沈猶行、陽膚、吳起等人。這些學生多有不錯的表現，甚至也有自己的門人，將孔子之學不斷傳衍下去，戰國中期的重要儒者孟子，就是孔伋（字子思）的再傳弟子。除此之外，先秦儒家經典文獻，很多是出於曾參一門學者之手；尤其《禮記》、《大戴禮記》中的部分篇章以及《孝經》，或以「曾子……」為篇題，或以曾參之口說明道理，應該都是曾參或曾參後學的記述、著作。
      與其他弟子相較，曾參之學的特點是，他比較傾向從內部發掘、推廣道德精神。例如討論禮的時候，曾參比較偏向直接掌握禮的精神，並且抽取出來，成為抽象的道德原則。所以他曾經說：「晏子這個人是知禮的，雖然他不遵守禮制的規定，但是那是因為齊國太奢華，所以他刻意展現節儉的精神。」［《禮記》］再者，禮的文字制度是乘載精神意義的容器，所以可以變通。《禮記》中的〈曾子問〉一篇，就記載了很多關於「變禮」的討論，他自己行事的時候也會變通禮制，例如顓孫師過世的時候，曾參正在服母喪，照禮制來說，這種情況只有親屬可以前往，但是曾參將顓孫師視同親兄弟，依照內心的哀思變通了做法。［《禮記》］另一方面，曾參修養德行的做法，也傾向於從內在修養自身的德行，並且強調君子要從自身內在的德行，影響作用於外。所以他講求「三省吾身」，又說：「君子所貴乎道者三：動容貌，斯遠暴慢矣；正顏色，斯近信矣；出辭氣，斯遠鄙倍矣」（依禮行事，就可以避免得到粗暴的回應；態度莊重，就可以得到信任；注意說話的語氣，就可以避免別人惡言相向）［〈泰伯〉］曾參的為學路徑，與有若的立場相近，但與卜商、言偃不同。
      除此之外，曾參之學很重視「孝」。曾參本來就以孝順聞名，先秦兩漢時候的人精神以曾參作為「孝子」的範例。所以曾參後學以「孝」發展出一套重孝的思想，可以參見《孝經》及《大戴禮記》中與曾參有關的篇章。 
      曾參進一步發展了孔子之教中「由內探索」的為學路徑，開展出更豐富的討論，其後學也成為戰國儒學中很重要的一脈，這些都是曾參對於儒學的重要貢獻。不僅如此，宋明以後，儒者大多非常推崇曾參，甚至認為只有顏回與曾參得到孔子之學的真傳，如朱熹《中庸章句．序》所說：「當是時，惟顏氏、曾氏之傳得其宗」，顏回早逝，曾參就是實際傳承道統的關鍵人物，所以曾參的思想對於宋明以後的儒家學者，也有很深的影響。

撰稿人：吳曉昀
圖片來源：國立故宮博物院