惠棟(1695-1758)，字定宇，號松崖，江蘇吳縣東渚人(今江蘇省蘇州市吳縣東渚鎮)。生於康熙三十四年，卒於乾隆二十三年，享年六十四歲。是清代吳學學派的領袖。惠棟出生於書香世家，祖孫三代惠周惕、惠士奇、惠棟，都是經學家，皆治《易經》。來自父、祖的薰陶浸潤，對他的學術之路，奠定了很好的基礎。惠棟世居的東渚鎮，一度也被改稱為「紅豆村」，就是因為惠棟祖孫三代，人稱老紅豆先生、紅豆先生與小紅豆先生，因此得名。由此也可看出，當地人是如何的，將惠棟一族，視為地方上的榮耀。
　　根據史書記載，惠棟的曾祖父惠有聲，是明代國子監生員，承繼了晚明以來，方以智等人所提倡的知識主義傳統，可算是清代樸學的先驅。照這樣看起來，惠棟治學，不僅僅是受到當時時代潮流，如顧炎武等清初三大儒的影響。家學淵源與克紹箕裘，恐怕對惠棟的學術進程與研究路數，更是具有關鍵性的決定因素。身為清代吳學學派的領袖，惠棟的影響是治學精神與方式的根本改變。他認為，從孔子到東漢末的八百多年之間，學問的傳授是有「家法」的，且當時的學者一定懂得古音韻。但魏晉開始，就走了樣。她曾用「經師」形容漢代的學者，卻用「俗師」形容魏晉以來的學者。一來一往，褒貶立現。
　　而他所要努力的，就是補齊東漢末年到清朝的這段學術空白。他自己說過：「少承家學，九經注疏，精涉大要。治先祖父以古義訓子弟，至棟四世，咸通漢學。」這也就是為何當時或稍後的學者，都稱讚他「漢學之絕者千有五百餘年，至是而粲然復章矣」江藩譽為：「本朝為漢學者，始於元和惠氏。」這是直接將惠棟視為清朝漢學的始祖了，學術成就與地位，由此可見一般。
　　惠棟治經學的方式是先從古文字入手，非常重視古音訓詁，對漢儒的說法旁徵博採，搜輯鉤稽，唯恐有漏。也就是要由經、史、小學共證原典。然而這樣的方式與路數方式，對惠棟這樣的大學者來說，可能沒有執行時的困難。然而若是其他學者本身的學養不夠深厚，無法檢擇出一個正確的結論時，卻也不免造成了「凡漢必好」的偏頗，更容易讓其他學派的人，輒以「貴遠賤近」加以譏評。
儘管被後世譽為大學者、學派領袖，然而惠棟的一生並不是安穩順遂的。科舉制度並未給惠棟帶來任何豐厚的實際名利，他僅是個秀才！科舉制度中，最底下的那個階層，「仕宦」一詞從不曾真的在惠棟身上實踐過。惠棟先後娶妻三次，有子五人，其中兩個兒子先他而趣，白髮人送黑髮人的哀傷淒涼，他也嚐到了。可是在這樣困厄的環境，惠棟卻能以一介布衣，成為一代宗師、學派領袖。唯一的理由，唯一的動力，應該就是他對學術的使命感使然！惠棟並沒有一輩子都待在他的家鄉。年幼時，他的父親由東渚(紅豆村)遷居到同屬於蘇州府的香溪。所以，一開始，他是吳江學生員。後改歸屬於元和。這也是為什麼，惠棟在他的書中，總是自稱「元和惠棟」。康熙五十九年(1720)，惠棟二十三歲時，他的父親惠士奇奉派督學廣東，惠棟與之同行。這段期間，他與粵中學子多人結為好友，彼此唱和，常於學署之中論學習談。一直到雍正五年(1727)，惠棟既能隨侍在父親身邊，又有眾多同輩的友朋，共習共學。對照起往後他窮困清苦以終老的一生，這段時間應該是惠棟人生中，相當美好的一段時光。
　　可惜這樣的愉快愜意，在雍正五年，惠士奇奉派修葺鎮江城之後，便嘎然而止了。惠士奇因為錢糧不足的關係，無法順利如期修好鎮江城，最後不但賠光全數家產，還遭到罷官貶黜。惠棟也因為這個突如其來的變故，再次的回到他的故鄉，蘇州。只是，等在惠棟面前的，不再是年幼時，那個經濟寬裕的書香之家，而是終他一生都無法改變的，長達三十餘年的貧苦困窘。
　　可敬的是，身處如此的清貧環境，惠棟並未因此稍減學術熱誠。他以教書為業，收入微薄。然而一見到好書、善本書，總是想盡辦法的，將生活所需一再一再降低，只為了買書。若真不行，他則向人借閱，以手謄抄。在抄寫的過程中，更增進惠棟博學精審的功力，也因此有了「惠九經」的雅號。
　　而仕宦之路，惠棟走得更是孤寂。他只在二十歲年那年考上秀才，此後便在無任何功名。乾隆十五年(1750)，朝廷下詔薦舉明經之士。惠棟這樣的大學者，自然也在薦舉之列，然而，依舊沒有得到任用與肯定。
　　前面提過，惠棟有「惠九經」的雅號。這不是浪得虛名的。這位吳學學派領袖，著作驚人。僅經學類的著作就有：《九經古義》(內有《毛詩古義》、《周禮古義》、《尚書古義》等書)、《新本鄭氏周易》(增補)、《周易本義辨證》、《周易述》、《易例》、《易漢學》、《古文尚書考》、《左傳補注》、《明堂大道錄》等等。此外還有為數不少的單筆注解，散見於他的筆記手札之中。
綜觀惠棟一生，人世間的榮華富貴、功名利祿，他是沒有份的。在大半生清苦的環境之中，作學問是他不滅的職志與追尋。就像至聖先師孔子說過的：「君子固窮，小人窮斯濫矣。」儒者所以稱儒，先以道德心性論，其次才是學問。像惠棟這樣一位，不因為環境改變學術追求，著作等身且學問淵博的學者，才真正是儒者的典範。


撰稿人：李慈恩