釋奠起源
      根據《禮記》〈文王世子〉的記載，早在周朝的時候，學校每年都要按四季釋奠於先師，來表示尊師重道之意。不過當時所謂的先師，並不是指特定的某一個人或某些人；凡是過去對教育有貢獻，目前已經過世的教師，都是師生祭祀的對象。到了隋朝，孔子被尊稱為「先師」以後，釋奠便成為祭孔典禮的專屬名稱了。
      諸候祭孔
      魯哀公十六年、西元前479年，孔子七十三歲病逝，孔子去世後第二年，魯哀公下令在曲阜闕里孔子的舊宅立廟，將孔子生前使用的衣、冠、車、琴、書冊等保存起來，並且按歲時祭祀。這是諸候祭孔的開始。 
      天子祭孔
      漢高祖劉邦接受大儒叔孫通的建議，依據周禮制定了漢禮後，認識到儒學在鞏固封建秩序、維護社會綱常方面的重要作用。也因此，高祖十二年（前195年）十二月，漢高祖劉邦平定英布之亂後，於返京途中，路過曲阜孔廟，漢高祖以全牛、全豬、全羊之祭祀時具備牛羊豬三牲為太牢，只羊豬稱少牢。天子祭祀社稷用『太牢』，諸侯祭祀用『少牢』。太牢重禮祭孔廟，為後世立下天子祭孔典範。
      漢元帝(西元前48至33年)徵召孔子第十三代孫孔霸為帝師，封關內侯，號褒成君，賜食邑八百戶，以稅收按時祭祀孔子。這是封孔子子孫為侯，以奉祀孔子的開始。
      各地祭孔及禮儀制定
      漢明帝永平二年(西元五九年)，於太學及郡縣學祭祀周公、孔子。在此之前，所有祭孔典禮都在曲阜孔廟舉行，從此中央政府所在地及各地方政府也都在學校中祭孔，祭孔成為全國性的重要活動，也都訂有禮儀。
      典禮規格提昇與擴大
      漢明帝永平十五年(西元72年)，明帝赴曲阜，祭祀孔子及七十二弟子。這是祭孔有配享的開始。祭祀孔子的禮儀稱正獻禮，祭祀配享者的禮儀稱分獻禮。
      隨著時代演變，孔子的封號由漢平帝元始元年的「褒成宣尼公」，逐漸提升為唐玄宗開元二十七年的「文宣王」，儀式也就愈完備而隆重，樂用宮懸（天子之樂），舞用六佾，孔子廟夫子像由「坐西朝東」改為「坐南朝北」的「王者之制」。此外又有孔子弟子及其他儒者配享，所以祭孔也同時祭祀這些配享者。祭祀孔子的禮儀稱正獻禮，祭祀配享者(大成殿內為四聖十二哲，東西廡內為先賢先儒)稱為分獻禮。
      北魏孝文帝太和十六年（492年），孝文帝時六佾舞中增加了「三獻禮」的項目，三獻禮即初獻、亞獻、終獻。唐朝玄宗開元二十八年（740年）的祭孔大祀，是採用64人的八佾舞。
      明清定制每年仲春二月及仲秋八月上旬之丁日，皆拂曉釋奠明代祭孔，遺丞相初獻，翰林學士亞獻，國子祭酒終獻。
      清順治二年(公元一六四五年)諡孔子為「大成至聖文宣先師」，十四年改諡「至聖先師孔子」，而州、縣遍建孔廟，祀典沿襲不衰。 

       延伸閱讀：《頖宮禮樂疏》，作者明朝，李之藻
                       《文廟祀典考》，作者清朝，龐鍾璐
                       《至聖先師孔子釋奠解說》，作者董金裕