本書原為梁啟超在清華大學、南開大學等校授課時所編寫的講義，寫成於一九二三年。編撰本書的目的，是要說明清朝一代學術變遷之大勢，及其在文化上所貢獻的分量和價值。但為什麼題目不稱為「清代學術」呢？主要是因為作者認為晚明的二十多年，已經開清學的先河，而民國的十來年，也可算是清學的結束和蛻化。把最近三百年（從明天啟三年的一六二三年，至本書完稿時間的一九二三年）視為學術史上的一個時代的單位，似乎還適當，所以定名為「近三百年學術史」。本書與作者三年前所撰《清代學術概論》論述的範圍差不多，但材料與組織有很大的不同。

本書共十六章，二十六萬餘字。其中〈清代學者整理舊學之總成績〉四章，曾連載於一九二四年的《東方雜誌》上。全書於一九二六年七月由上海民志書店出版單行本，後又收入上海中華書局一九三六年出版的《飲冰室合集》中。此外，朱維錚教授將此書與《清代學術概論》進行校注，合編為《梁啟超論清學史二種》，於一九八五年九月由上海復旦大學出版社出版。

書中將這個時期學術思想的發展，作入詳盡的論述，並一一檢討各個領域的學術成就。值得注意的，還包括作者於書中揭示了撰寫學術史的四個必要條件：一、敘一個時代的學術，須把那時代重要各學派全數網羅，不可以愛憎為去取；二、敘某家學說，須將其特點提挈出來，令讀者有很明晰的觀念；三、要忠實傳寫各家真相，勿以主觀上下其手；四、要把各人的時代和他一生經歷大概敘述，看出那人的全人格。

全書包括十六章，各章標題如下：
一、反動與先驅，
二、清代學術變遷與政治的影響（上），
三、清代學術變遷與政治的影響（中），
　四、清代學術變遷與政治的影響（下），
　　近三百年學術史附表
　五、陽明學派之餘波及其修正－－黃梨洲，
　　附：孫夏峰、李二曲、餘姚王學家、李穆堂
　六、清代經學之建設－－顧亭林、閻百詩，
　　附：胡聉明、萬充宗
　七、兩畸儒－－王船山、朱舜水，
　八、清初史學之建設－－萬季野、全謝山，
　　附：初期史學家及地理學家
　九、程朱學派及其依附者－－張楊園、陸桴亭、陸稼書、王白田，
　　附：其他
　十、實踐實用主義－－顏習齋、李恕谷，
　　附：王崑繩、程綿莊、惲皋聞、戴子高
　十一、科學之曙光－－王寅旭、梅定九、陳資齋，
　　附：其他
　十二、清初學海波瀾餘錄，　十三、清代學者整理舊學之總成績（一）－－經學、小學及音韻學，
　十四、清代學者整理舊學之總成績（二）－－校注古籍、辨偽書、輯佚書，
　十五、清代學者整理舊學之總成績（三）－－史學、方志學、地理學、傳記及譜牒學，
　十六、清代學者整理舊學之總成績（四）－－曆算學及其他科學、樂曲學，
附錄 明清之交中國思想界及其代表人物。

撰稿人：黃智信