唐代大學者韓愈（768-824），字退之，唐河內河陽（今河南孟縣）人。在未滿兩個月大的時候，母親便去世。幸虧乳母李氏悉心照料，穩妥成長。三歲時，父親過世，居河陽的長兄韓會，便代父職，教養韓愈；嫂嫂鄭氏亦關懷備至，照顧有加。雖名叔嫂，但此二人，實情同母子。韓愈七歲時，開始學字讀書，其師便是身為兄長的韓會。韓會，本來就是文章德行出眾的人，早年即富盛名，甚可說是唐代早期古文運的推手之一，絕非一般泛泛之輩。而韓愈，就在兄長的教育之下，無論立身處世、學問根柢，皆受影響。然好景不長，韓會在韶州刺史任內的第二年病逝，留下妻子、韓愈，以及自二弟韓介過繼來的繼子、韓愈的姪子──韓老成（小名十二郎）。這年，韓愈十二歲。
唐貞元二年（788）韓愈廿一歲，懷著經世之志，獨自前往京城，參加進士考試。但因無人薦舉，一連三次，均告失敗。這在當中，還因生活困頓，無得生存，不得已下，在長安道上攔馬，拜見馬燧，懇請求助。也幸有馬燧賜食衣之助，及之後，得時任右補闕兼皇太子侍讀梁肅的提攜薦舉，在貞元八年（792）時，韓愈能以第十三名，登進士科。然而，考取進士之後，還需參加吏部博學宏辭科考試，韓愈三次參加，亦皆失敗；三次給宰相上書，亦沒有任何回復；三次登拜權者之門，也都是被拒於門外。在這準備吏部考試的日子裡，嫂嫂鄭氏離世，其書〈祭鄭夫人文〉，表達了深切哀動，及己未能報答養育教誨之恩的遺憾，並為嫂服了一年的母喪。雖然仕途未遂，甚至遭遇喪失親人之痛，韓愈仍然有幸，結交了一群堅貞情誼之友，陪伴在他的人生道路上。
貞元十二年（796）七月，韓愈廿九歲，受董晉推薦擔任宣武軍節度使觀察推官。韓愈從政生涯由此開始。任推官三年中，指導李
ㄠˊ﹔ao翱、張籍等青年學習古文，也利用機會，宣傳自己對散文革新的看法。貞元十七年（801），通過吏部考試銓選。時作〈答李翊書〉，闡述自己欲將古文運動、儒學復古運動緊密結合在一起的想法，即韓愈發起並開展古文運動的代表之作。此後，回京任四門博士。任職四門博士期間，積極推薦青年學子，並敢為人師，廣授門徒。貞元十九年（803），系統化的提出師道理論名作〈師說〉，並任監察禦史。不久，即因上〈論天旱人饑狀〉，請減免賦稅，而被貶為陽山縣令。於陽山縣令任內，深入民間，極獲百姓愛戴。同時，韓愈自此開始構思並著〈原道〉等篇章，構成重要論著「五原」（原毀、原道、原性、原人、原鬼）之學說；此為唐宋時期新儒學的先聲，理論建樹、影響巨大。
憲宗時，回京任國子博士，累官至太子右庶子，但依舊稱不上得志。在這之後，官職總是浮沉不穩。一直到五十歲，元和十二（817）那年因參與平定淮西吳元濟之役，展現傑出軍國大事之才能，升遷成為吏部侍郎，因此才踏入統治集團的上層。但是，卻在短短的兩年後，因上表諫迎佛骨而觸怒憲宗，差點便被憲宗處死。幸得裴度等大臣挽救，才撿回一命，最後被貶為潮州（今廣東）刺史。其於潮州刺史任內，為民除害（驅鱷魚）；請教師，辦鄉校；計庸抵債，釋放奴隸；率領百姓，興修水利，排澇灌溉。在潮州八個月的時間內，憲宗被殺，穆宗登基。之後，韓愈又被召回京師，擔任過曆官國子祭酒、兵部侍郎、吏部侍郎、京兆尹等職，始較能發揮所長、有所作為。長慶四年（824），因病告假，病逝於長安，享年五十七。因其自言郡望昌黎，故世稱韓昌黎；晚年任吏部侍郎，又稱韓吏部。有《韓昌黎集》四十卷，《外集》等。《舊唐書》、《新唐書》皆有傳。
在韓愈的性格內，常可見某一「複雜矛盾」之狀：在政治上，主張天下一統，反對藩鎮割據、宦官專權，此與二王集團並無二致，但卻抨擊二王集團的改革作為。在其思想淵源上，仍以儒家正統自居，反對佛老的清淨寂滅，甚是迷信神權，但偶亦有離經叛道之言，特別有番自己的看法。例如：盛讚孟子辟排楊朱、墨子，視楊、墨為偏廢正道，卻又主張孔、墨相用。或者，提倡貴王道、賤霸道，卻推崇管仲、商鞅等人事功。這般乍看貌似不合諧的基調下，卻也讓他展現出，甘願勇逆當代潮流，「收召後學」、「抗顏而為師」，積極指導後進學習，對於教育以及培養年輕人的高度熱忱與寄望。
在創作上，他認為道（即仁與義）是目的、內容，文是手段、形式，強調以道為主，文道合一、文以載道。因此，也就不難想像，為何其強調作家應有道德、文學的修養。韓愈認為，學古，要在繼承的基礎上站穩腳步之後才能創新，並且反對過分追求形式的
ㄆㄧㄢˊㄨㄣˊ﹔pian wen。
古代中國一種特有的文言文文體。兩馬並駕為「駢」，文章中兩句平行互為對偶，故名「駢文」，對偶句多由四字句或六字句組成，亦名「四六」。駢文，提倡散文，強調文章內容的重要性。此外，極端堅持「詞必己出」、「陳言務去」。於此，我們就不難理解，何以韓詩力求「險怪新奇」之因。韓愈以別開生面的雄渾磅礴氣勢，強健有力的筆觸，驅使縱橫，更夾雜恢奇詭異、濃郁瑰麗情趣，形構奔雷摯電之巨闊景狀，成功地創建了別開生面──以文為詩、用韻險怪──的「說理詩派」。當然，他對於現實的不平之情，也是深化其作品思想的原因之一。韓愈在散文、詩歌創作方面，在在實現了自己的寫作理論。其賦、詩、論、說、傳、記、頌、贊、書、序、哀辭、祭文、碑誌、狀、表、雜文等，各樣體裁的作品，均可稱有卓越成就，與開時代之先聲的影響力。職是之故，蘇軾稱他「文起八代之衰」，明人以其為唐、宋八大家（韓愈、柳宗元、歐陽修、王安石、蘇軾、蘇轍、蘇洵、曾鞏）之首，與柳宗元並稱「韓、柳」，更以「文章巨公」、「百代文宗」為其名，明白肯定的視韓愈為為唐代古文運動重要的執旗手、儒學的復興者！