南朝入唐時經學家、音韻訓詁學家的陸德明（約550-630），名元朗，以字號行，蘇州吳（今江蘇吳縣）人。早年，他求學於陳朝國子博士周弘正，學習《易》經，善言玄理。太建年中，太子徵集各地有名學者，講學於承光殿，而陸德明也以二十出頭的年紀前往應徵。他與「倚貴縱辯，眾莫敢當」的國子祭酒──徐孝克對談時，申答辯論，屢屢奪徐所說，機鋒盡出，在場聽者，沒有不讚賞嘆佩的。因此緣故，被封為始興王國左常侍，開始他擔任國子助教的官職。
      陳後主至德元年（583），已經三十四歲的陸德明因為擔任學官，而感嘆歷代流傳儒家經典，因為古今語音的變化、字義的演變，已產生不少歧義及訛讀的現象，每每為能夠正確解讀典籍精義，帶來紛擾。不僅於此，他更深怕「微言久絕，大義愈乖」的情形發生，便決定：
      遂因暇景，救其不逮，研精六籍，采摭九流，搜訪異同，校之《蒼》、《雅》，
      輒撰集五典、《孝經》、《論語》，及《老》、《莊》、《爾雅》等音，合為三
      帙三十卷，號曰《經典釋文》。
      他蒐集了漢魏六朝以來二百三十餘家注解各類典籍的著作，加以斟酌分析，以「典籍常用，會理合時」的原則，為群經「注音、釋義」。當然，也因為陸德明是南朝學者，北方學者的注解經說，難以見到，所以《釋文》中所引用的「北音」說法，僅有數條。
      後來，陳朝滅亡，陸德明便返回家鄉，不繼續當官。直到隋ㄧㄤˊ﹔yang煬帝嗣位，才又召其為秘書學士，授國子助教。當時，王世充別另稱帝，是為鄭國，封其子王玄恕爲漢王，想請陸德明擔任太子師。才正要去陸德明家行束脩之禮時，陸德明深以此事爲恥，先當著眾人的面，服食了巴豆散，僵臥於東壁之下。王玄恕進到室內，跪在床前，深切懇請；即便如此，陸德明依舊臥躺床上、瀉肚子，表嚴正拒絕之意，也不願與他說任何隻言片語。此事過後，陸德明便轉到成皋地方養病，杜絕一切交際應酬。由此，儼然可見其風骨、節操之卓然不群。
      當然，後來王世充也被唐朝軍隊平定。武德五年（622）時，陸德明被秦王李世民召爲文學館學士，教導中山王李承幹經典之學，擔任太學博士。二年後（武德七年，624）唐高祖李淵親臨國學，察看釋奠之祭，又召博士徐文遠（講《孝經》）、道士劉進喜（講《老子》）、沙門惠乘（講《般若經》）三人，各自講述，由陸德明與三人辨論疑難。那時，「三人者誠辨，然德明一舉輒蔽」，無處不能「隨方立義，偏析其要」。見此場景，高祖大喜，直呼其「賢才」！貞觀初年，拜其為國子博士，封為吳縣男。又過了幾年，陸德明才過世，享年約為八十。擅長於《易》學的陸德明，能言善辯，論著亦不少。除三十卷的《經典釋文》外，尚有二十四卷《周易文句義疏》、《周易兼義》、《易釋文》、十五卷《老子疏》、二十卷《莊子文句義》等，但今已不傳。《經典釋文》是一部經學訓詁的專書，集漢魏六朝音韻訓詁之大成。
全書共三十卷，依次為：
      《周易》一卷、《古文尚書》二卷、《毛詩》三卷、《周禮》二卷、《儀禮》四卷、《禮記》四卷、《春秋左氏傳》六卷、《春秋公羊傳》一卷、《春秋穀梁傳》一卷、《孝經》一卷、《論語》一卷、《老子》一卷、《莊子》一卷、《爾雅》二卷等。
      共計十四部書的語詞和文句。全書卷首，另有一卷〈序錄〉，分別敘述各個經典流傳、演變的始末，由其中可了解唐代以前各個經典發展沿革的基本脈絡，彷若是部唐前的經學發展簡史。
      有趣的是，不同於他家的經典排序方式，陸德明依各個經典「著述早晚」的順序排列群經，經典之後才為子書。而前人多將《爾雅》列於經書與子書之間，其則排《爾雅》於《老》、《莊》之後。這種依照時間先後順序的編次體例，予人層次分明的歷史感。此外，廣蒐漢魏六朝以降二百三十餘家，各類典籍的注解著作，「廣徵博引，考察源流」的分辨各本異同，列出所有參考書目，並且爬梳經典注解各家的家法源流，彷彿武俠小說中盡載各家流派密法的終極密技，為後代研究古代典籍，提供龐大的佐證力量。
      在內部的體例安排上，其採取「分別經、注」的方式。因為陸德明認為，如果讀者閱讀經典注解時，就已經無法理解，那就更加無法讀懂經文的意思。因此，如果將經文、注文並列一起音訓，肯定會形成混亂，且難以找尋上下文的局面。於是，他體貼的分別經、注，先解釋經文，再解釋注文；同時，釋經的文字用黑色書寫，釋注的文字則是紅色。不過，因為歷久傳抄，今已混而為一。
      除此之外，「摘字為音」是為其作為釋文的基本原則。因為五經（《易》、《書》、《詩》、《禮》、《春秋》）被多數學者所學習，所以大部分文句的意思，相對來說是較好掌握的部份，因而陸德明省去以前「寫錄經文全句，徒煩翰墨」的情形，改標於篇章之上，摘其所欲釋之字，進行音訓；唯《孝經》是童蒙始學之書，以及《老子》存在版本、異說太多的狀態，只有這兩部書，《釋文》才書記全句的進行音訓。
      陸德明為中國儒家重要十四部經典進行訓詁的同時，也保留、考證了不少的古文字。清代學者吳大澂曾道，鐘鼎ㄧˊ﹔yi彝器上的三代文字，求之《說文》而不可通者，往往於《經典釋文》內可得而知。因此，我們可說，陸德明於中國文字學、古代漢語語音、辭彙與經籍版本學等，清楚地提供了巨大的貢獻。