《說文解字》，簡稱《說文》，是由東漢許慎所編的文字工具書。是首部按照部首編排（起一終亥）、並用六書理論解釋字形、字音及字義的字典。具有很高的研究價值，為後世學者所推重，奉為文字訓詁之學的巨著，後世流傳的本子有徐鉉校定之大徐本與徐鍇小徐本，其中以大徐本流傳較廣。

段玉裁二十六歲時在錢大昕的寓所，讀到了顧炎武的《音學五書》。該書考據博洽，立論精允，使他驚歎不已，也真正認知到古音學的重要。由於段玉裁理解到，若不通曉古音，就不能真正讀懂先秦兩漢的典籍，也無法通曉典籍文獻中，假借等現象。因此他開始大量閱讀、充實相關知識。

擔任官學教習期滿之後，他回鄉研究上古音韻學。在《音學五書》中，顧炎武離析唐韻，把上古韻分成十部，後來江永細分為十三部。但段玉裁認為仍未完善，依此基礎他再細分為十七部。其成就得到了當時學術界的肯定。此後數年，段玉裁在為官與治學之間，兩頭奔忙。期間又寫成了《六書音韻表》，提出了「古四聲不同今韻」以及「上古有平上入而無去聲」的重要論點。還離析了「支、脂、之」三個韻，確定在上古時，是三個不同的韻部，解決了訓詁學上的多年疑案要說明的是，《說文解字注》並不是段玉裁所寫的第一部文字徐專著。約從乾隆四十一年（1776）起，段玉裁花了近十九年的時間，編纂了《說文解字讀》。此後，段玉裁遷居鎮州、蘇州等地，且不斷與貧、病對抗。經十三年的努力，將《說文解字讀》精煉成《說文解字注》。後又反復修改八年，嘉慶二十年（1815），才付梓刊行。

在內容上，《說文解字注》闡發了蘊藏于《說文解字》內的體例，使簡奧的原本呈現出清晰的脈絡，有利於後人學習、研究。在考求字義時，注重形、音、義的互相推求，綜合分析。在許慎的基礎上，旁徵博引，所引之書達兩百二十六種之多。因此本書在語言學、文字學、詞彙學等方面的成就都是卓著的。

但這部書當然也有其不足之處，段氏由於非常尊崇許慎，因此對許慎確實解錯之處，會有強為之辯解的情況。又加上段玉裁個性相當自負，因此全書中，偶有過於主觀武斷之處。總的來說，《說文解字注》在中國文字學乃至學術史上，都有著經典性的重要地位，瑕不掩瑜。阮元稱其「可謂文字之指歸，肄經之津筏矣」，王念孫說「一千七百年來無此作」、「若膺死，天下無讀書人矣！」由此可見此書地位與價值相當受到重視。

撰稿人：李慈恩