時當中古，當時中國北方分別由北宋、遼、金、元相繼代興。所以一旦遭逢世變，改朝換代，在儒者間，他們心中的忠義將如何取捨？而各朝之間，誰又應當名列「正朔」之位？這些都是值得玩味，甚至細細研究的問題。
 　　郝經，字伯常，澤州陵川（今山西省陵川縣）人。他生於金宣宗元光元年（1223），那時候蒙古鐵騎已攻入河朔，郝家為了逃難，常多方奔走。直到金朝大勢已去，一些本來南逃的士大夫，為求安全卻又北返，郝家便是如此再北往改居河北保州，從此郝家便在那裡重新住了下來。
　　 一整家子要在異地落地生根，總是比一般人還要辛苦許多。由於郝家世代詩禮傳家，他的父親郝思溫不願看到郝經為了生活壓力而放棄學業，所以就替郝經借鐵佛寺當作教室，叫郝經一方面教學童讀書識字，一方面繼續充實自己的學問。後來蒙古朝廷下詔舉辦科考，郝思溫還禁止郝經去學習如何考科舉的科文，只要郝經依照經、史、子、集之序專心讀書，不要隨便為外物所誘。所以郝經白天除了教書，當然還要幫忙打柴、挑水、作家事，沒有時間讀書，只好利用晚上，再通宵達旦地讀書。郝經就在這樣困苦環境中，漸漸地成就他的學問。
　　 後來，郝經的好學問，慢慢地替他打響了名聲。那時候北地順天路有位名叫張柔的「萬戶」，張柔與一般貴冑不同，他雖然也有軍力，算是位「軍閥」，不過他與他的副官賈輔，都特別注重文化事業的保存和延續工作。當別的軍閥彼此間相互爭戰時，他只顧著趕去搶救文獻圖書。像各地四部載籍，書法名畫，甚至是金朝王家圖書館藏書和歷朝皇帝的《實錄》，都被他們給搶救了下來，妥善收藏。就是這位特別的「軍閥」張柔，聽到郝經的文名，便特地來聘請郝經擔任他們家族的家庭老師，並允許郝經可以隨意觀覽他們所保存下來的數萬卷藏書。郝經在張柔家共待了十三年之久。在這段期間裡，因為得以博覽群書，所以郝經的學問，從此又有了很大的長進。
　　 元憲宗寶祐四年（1256），後來即位為元世祖的忽必烈，也因為聽聞了郝經的名聲，所以派遣使者請郝經到他私人的智囊團所在地――金蓮川幕府（參孫克寬《元代漢文化之活動》）來談論經國安民之道。郝經出身疾苦，又讀了這麼多年的書，所以他針對「立國規模」和「治安急務」所奏上的數十項建議，都十分切要。忽必烈非常開心，便留下郝經以為策士。後來郝經出謀劃策，撰〈立政議〉，建議忽必烈當實行漢法；又撰寫《便宜新政》十六事，以「定都邑」和「定儲貳」兩事特別受到忽必烈的重視和考量。因為郝經建議忽必烈南下「定都邑」，就是要為了日後元廷統治中國作準備；而「定儲貳」則是要請忽必烈先行確定後繼者，以防萬一。這也與蒙古舉辦庫里爾台大會來決定大汗繼位人選的習俗大相逕庭。雖然說，南下中國稱帝本來也是忽必烈的考量，但是要如此精準地提出相對應的意見，卻也非常人所能。郝經的政治才能，由此即可見一斑。
　　 元憲宗寶祐六年（1258），元憲宗蒙哥汗大舉南下攻宋。郝經以為時機未至，私下對忽必烈表達反對之意。其後，蒙哥汗兵困於四川，郝經就撰〈東師議〉建議忽必烈暫時先穩重用兵，以求保持實力；後來當蒙哥汗駕崩於合州釣魚城下後，郝經隨即上〈班師議〉，強烈建議忽必烈先與宋朝議和，北歸以謀汗位。忽必烈遂終於得以在兩年後取得帝位，是為元世祖。
　　 其實郝經要忽必烈班師回朝，除了奪汗位的考量外，更出於儒家思想中欲以德治服天下的政治理想。所以當元世祖即位後，郝經就請命南使宋朝，勸宋帝議和。沒想到這卻是郝經苦難人生的另一個開端。因為當時南宋朝廷，為奸相賈似道所把持。賈似道本身不學無術，亦無氣魄，平常時打壓忠良，遇戰時則欺上瞞下，謊報戰功。蒙古因為本身內部繼承權等問題，使得蒙古一直以來並無法專心對南宋的用兵，如此一來，竟使得南宋朝廷，在賈似道的欺瞞下，度過了好幾年的「平安」時光。現在賈似道聽到翰林侍讀郝經南下議和，深怕自己的假面具被拆穿，竟下令把郝經使節團一行人拘留在儀真（今江蘇宜徵），既不讓他們南下，也不讓他們北還。郝經這一拘留，竟然長達十六年之久！
 　　郝經縱使滿腹經綸，在這十六年間，除了不斷寫信上書南宋朝廷和賈似道外，也沒有什麼積極的辦法。閒暇時只好教導隨行使節團讀書，並撰《續後漢書》九十卷，申明蜀漢方為正統的三國史觀。相傳郝經某一天看到一隻大雁，覺得這隻大雁的神情、樣態都與眾不同，所以就在一條絲帛上寫道： 霜落風高恣所如，歸期回首是春初。上林天子援弓繳，窮海纍臣有帛書。中統十五年九月一日，放雁獲者勿殺。國信大使郝經書於真州忠勇軍營新館。 寫完後郝經便用蠟丸封住，並將其繫在雁足上使之北歸。其實那時候元世祖早就改換年號。所謂「中統十五年」，其實應該是至元十一年（1274）。只是郝經身處南地，怎麼可能知道年號改換之事呢？同在至元十一年九月，元廷派遣伯顏三路攻向南宋。這時後賈似道才感到害怕，趕緊命總管段祐送郝經一行人歸國。雖然隔年三月，這隻大雁才在北宋舊都汴京金明池中被發現，但至元十二年四月，郝經終於回到闊別十六年之久的故國。不過真正令人感到惋惜的是，至元十二年（1274）七月，郝經就去世了。享年五十三。
　　 郝經一生有以下三個特別的經歷，值得有興趣的讀者們多加著意。首先，郝經的祖父郝天挺，是元好問的老師，而元好問又是金朝遺民士大夫的領袖。所以郝經在派別上，也應當屬於金遺民。金遺民與忽必烈後來所招募的儒臣間其實在理念上有所出入，彼此間並不相友善。但郝經卻因為他特殊的身分，兩邊陣營對他都還算和善。郝經出入其間，並沒有什麼違礙。這是郝經第一個耐人尋味之處。
　　其次，一般史傳都認為，南宋朱子性理學北傳，是由趙復北上後才開啟這個風氣。不過，由於當年程明道曾在郝經祖籍澤州推行政教，郝家又是書香世家，所以郝經的理學，兼容北宋以來所傳洛學與南宋朱子學的要素為一家。雖然郝經也曾寫信跟趙復問學，但嚴格來講，郝經的理學造詣並不算是「半路出家」。所以，宋、金、元儒中是否還有類似郝經這樣的例子，值得進一步抽繹玩味。
　　 最後，就是郝經《雁足詩》的真偽問題。有人認為，郝經《雁足詩》的故事過程與當年蘇武牧羊有異曲同工之妙，遂懷疑郝經「雁足繫詩」的真實性。不過，《雁足詩》本身似真有實物，不只元代儒者多有提詠，連明初大儒宋濂都有題書。因此，看起來這似乎是真有「雁足繫詩」其事。然而，此事的真偽與否，已不重要。因為郝經滯留十六年的無數封書信，已經證明了他的忠心（見《陵川集》末卷）。所以，如果《雁足詩》當真是後世好事者所變造，那我們也就把它當作是個「美麗的錯誤」吧！