姓左，名邱明。左邱明是魯國的一位賢人，但是他的生存年代以及生平事蹟，都只有很模糊的資料。最廣為流傳的兩種說法：「左邱明是孔子弟子」，以及「左邱明作《左傳》、《國語》」，其實有很多可疑之處，至今仍無法澄清。
漢代以前，並沒有確指左邱明是孔門的一員，直到晉儒杜預《春秋經傳集解．序》，才首度提出：「左邱明受經於仲尼」，差不多同時代的荀崧上奏的疏文也說：「孔子懼而作春秋……左邱明、子夏造膝親受。」從此就有了左邱明受業於孔子，是孔子學生的說法。但是，無論杜說或荀說，都沒有歷史資料的根據。
另一方面，《論語．公冶長》記載孔子說：「巧言、令色、足恭，左丘明恥之，丘亦恥之。匿怨而友其人，左丘明恥之，丘亦恥之。」（假意說好聽話、偽裝親切的表情、卑躬屈膝的做法，左邱明引以為恥，我也引以為恥。心中懷著怨恨卻與對方親善，左邱明引以為恥，我也引以為恥。）孔子曾說：「巧言令色，鮮矣仁」、「巧言亂德」［《論語》］，對於當時崇「佞」的風尚相當厭惡，這裡特別指出左邱明能不同世俗、引以為恥，可見孔子對於左邱明的評價很好。更重要的是，孔子先稱揚左邱明，再說自己與左邱明相同，是比較尊敬、客氣的說話方式。因此，許多學者認為《論語》中所說的左邱明，應該是魯國的一位賢人，年紀或輩分不至於小於孔子。
另一個疑惑是，左邱明的著作有哪些？司馬遷在《史記．十二諸侯年表序》說：「魯君子左丘明懼弟子人人異端，各安其意，失其真，故因孔子史記具論其語，成《左氏春秋》」，又在同書〈太史公自序〉言：「左丘失明，厥有《國語》」。換言之，司馬遷認為《春秋左傳》和《國語》都是左邱明所作的。後人因此又稱《春秋左傳》為「《春秋》內傳」，稱《國語》為「《春秋》外傳」。至於為什麼要撰述兩本史著，歷來主要有兩種解釋：一是《左傳》言說未盡，所以另作《國語》補充；二是《左傳》為精華選輯，《國語》則為其他駁雜資料。
然而，《左傳》的文字簡潔洗鍊，《國語》則比較冗蕪枝蔓；同時兩書對於史事取材、人事記述、以及評論焦點等，也有許多相異之處。許多學者從不同角度分析，都認為《春秋左傳》與《國語》並不是出於同一人之手。如果兩書不出於一人，就不可能都是左邱明的著作。而《春秋左傳》的作者是不是左邱明，由於司馬遷的說法在漢代廣為流傳，質疑者又沒有找到能信服眾人、推翻諸說的證據，所以目前只能存疑，仍以左邱明為《春秋左傳》的作者。至於《國語》，由於書中各國史事的文字風格不一，記述方式也不盡相同，因此目前一般將《國語》視為眾著匯整之作，而非某一人（如左邱明）的作品。
進一步說，問題還不僅於此。因為《春秋左傳》記載到魯哀公二十七年，距離孔子過世已經有十一年，傳文中更提及距離孔子過世二十六年以後的事件，以及五十三年以後的資料。孔子過世時已經是七十三歲高齡，如果左邱明是與孔子約略同時的人，又是《春秋左傳》的作者，那麼他的年壽之高，著實不合常理。於是學者又懷疑《春秋左傳》作者另有其人，除了提出其他可能人選以外，也有認為：《左傳》作者與《論語》中所提到的賢人不是同一人，而是一前一後兩位「左邱明」；只是這種說法仍然沒有佐證資料，只是猜想之詞。
除了這兩個主要問題以外，也有說左邱明應該是魯國史官（所以才能得到大量史料，著作《春秋左傳》），或者說左邱明是盲人（源於司馬遷說，見上文所引）等等，大致都是後人根據史料殘簡而推衍出來的說法，無法更進一步論述詳情。
總之，關於左邱明其人其事，目前已經不得而詳。從古到今聚訟紛紛，還沒有出現任何一種說法能夠成為定論，所以只能留為闕疑。由於左邱明作《春秋左傳》（及《國語》），又與孔門關係密切的說法，在漢（晉）以後便廣泛流行，與其他孔子曾經稱讚過的魯國賢士，如蘧伯玉、史魚等人，地位顯然不同，所以附於此處介紹，略備讀者參考。