◎成書過程
《爾雅》是歷史上最早出現的「辭典」。關於《爾雅》的作者，古代有「孔子門人」、「周公」、「秦漢經學家」等不同的說法，但是實際上，《爾雅》應該是集合眾人之力，一代一代彙整起來的。《四庫全書總目提要》便指出：「大抵小學家綴緝舊文，遞相增益；周公、孔子皆依託之詞。」（「小學」泛指字詞的形、音、義之學，古人認為字形、字音、字義是做學問的第一步基礎，因此稱小學。）從選錄的字詞及解釋字詞的資料看來，《爾雅》的編輯時間，可能從戰國時代一直延伸至漢，經書的傳注之學盛行以後，才最後整理成定本。
《爾雅》的「爾」字通「邇」，義為「近」；「雅」字義為「正」，指「雅言」，即今日所說之「國語」、「官方語言」。所謂「五方之言不同，皆以近正為主也」［《釋名．釋典藝》「《爾雅》條」］，由於各地方言語音、用詞不同，古今詞彙也有差異，《爾雅》的內容就是以當時的國語詞彙為綱目，整理方言、古語中各種不同的說法，以便讀者了解，也就是今天所說的「方言辭典」兼「古語辭典」。

◎內容架構
今天所見到的《爾雅》，一共有十九篇，每篇各以選錄字詞的主題命名。包括：〈釋詁〉、〈釋言〉、〈釋訓〉（前三篇皆古代文獻中的詞彙，〈釋訓〉多為疊字、連綿詞）、〈釋親〉（親屬稱謂）、〈釋宮〉（宮室建築及道路）、〈釋器〉（日用品名稱及製作過程）、〈釋樂〉（樂器、音樂）、〈釋天〉（天文、曆法、四時、氣候、祥災、祭祀等等）、〈釋地〉（地域名稱、城邑制度、四方風土）、〈釋丘〉（丘崖名類、形成原因）、〈釋山〉（山名、山形）、〈釋水〉（河流及水中土地的名類）、〈釋草〉（草本植物）、〈釋木〉（木本植物）、〈釋蟲〉（昆蟲）、〈釋魚〉（魚類）、〈釋鳥〉（鳥類）、〈釋獸〉（獸類）、〈釋畜〉（家畜）。

◎價值
雖然《爾雅》本身缺乏詞章義理，但卻是學習者理解經書以及其他古代典籍的重要憑藉。尤其經書古奧，若不能詳辨字詞、望文生義，很可能會產生誤解，甚至出現各種紛雜的謬說，所以讀經格外需要工具書輔助，以免差之毫釐，失之千里。這是《爾雅》之所以名列「十三經」的重要價值。除此之外，《爾雅》內的字詞解釋，集合了很多先秦漢初的文獻資料（包括〈離騷〉、《莊子》、《管子》、《國語》、《山海經》、《穆天子傳》、《呂氏春秋》、《史記》等），因此查閱《爾雅》的時候，可以方便了解許多詞彙用字的來源。例如〈釋親〉載錄：「父為考，母為妣」，是父母過世後的稱謂，因此今有「如喪考妣」、「顯考妣」之詞；〈釋宮〉說明各種道路的名稱，其中有：「五達謂之康，六達謂之莊」，便是「康莊大道」的由來。了解詞彙的來源，就能夠避免因為一知半解而錯用了。

◎新校、新譯標點本
郭璞注、邢昺疏：《爾雅注疏》，臺北：臺灣古籍。


撰稿人：吳曉昀