〈論六家要旨〉，司馬遷父親司馬談所作。全文字數約一千兩百字左右，內容係以陳述秦漢時期主要思想流派的特色為主。其實早在先秦時便已有這種綜觀當時學術情勢的通論式文章，例如：《莊子》的〈天下〉篇；或是《荀子》的〈非十二子〉篇。司馬談〈論六家要旨〉的內容主要集中在討論陰陽、儒、墨、名、法、道這六家思想內容。全文收入在《史記》的〈太史公自序〉與《漢書》的〈司馬遷傳〉當中。

文章開宗明義徵引《易》當中所謂「天下一致而百慮，同歸而殊途」，因此在司馬談的理解裡，各家思想流派看似格格不入，甚至形同水火，但就其各自的本質來說，實際上是相通一致的。而這些百花齊放的學術家派共同回應的問題，便是「同務為治」。緊接著，司馬談依序說明各家思想的得失：陰陽之術容易令人「拘而多所畏」；儒家雖然「博而寡要，勞而少功」，但卻可以「序君臣、父子之禮，列夫婦、長幼之別」；墨家缺失在於「儉而難遵」，但卻可以收「彊本節用」的效果；法家之弊在於「嚴而少恩」，優點則有「正君臣上下之分」；名家則是因為倡言「離堅白」、「合同異」這類純粹的形式邏輯，所以容易偏離一般常情，因此容易令人「失真」，可是具有「正名實」的實際成效。惟獨道家思想有「使人精神專一，動合無形，贍足萬物」之利卻無一害，實為上乘！

其次，司馬談介紹上述六家思想的梗概大要：陰陽之術雖然讓人多所畏忌，但也能維繫「四時之大順」；儒者係「以六藝為法」；墨者力主節葬薄喪、勤儉尚同，且能彊本節用、給人足家，因此不可廢。法家親疏貴賤無別，而是「一斷於法」，卻能使君臣名分不相逾越，是以不可偏廢；名家雖然「苛察繳繞」、「使人不得反其意」，卻也能「控名責實，參伍不失」有效地控管組織。而司馬談在篇末對道家又有再一次的讚揚，他說：
其實易行，其辭難知。其術以虛無為本，以因循為用。無成埶，無常形，故能究萬物之情。不為物先，不為物後，故能為萬物主。有法無法，因時為業；有度無度，因物與合。

道家思想的妙用在於：「其為術也，因陰陽之大順，采儒、墨之善，撮名、法之要，與時遷移，應物變化，立俗施事，無所不宜」，不僅具有相當開放的空間足以吸納、整合其他各家思想，而且在實踐層面也有「指約而易操，事少而功多」的特色，容易令人接受與應用。通過全篇文字，可以明顯地看出司馬談思想的道家傾向，後世學者多認為此立場與帶有強烈儒家色彩的司馬遷思想有所差別。由此文不僅可以看出秦漢時期的主要思想流派，也可間接反映出漢代初期黃老道家的思想背景！

撰稿人：劉柏宏