吳澄，字幼清，晚字伯清，江西撫州崇仁（今江西省崇仁縣）人。吳澄生於南宋理宗淳祐九年（1249），他出生的時候，曾有很多不平凡的異徵。像是他們家所在的咸口，之前就曾被懂得望氣術的徐覺看出，咸口因地處華蓋、臨川兩山間，又有紫氣上升，將來必定有異人降生。而在吳澄初生前夕，地方父老都看到有異氣降落在他們家。甚至是吳澄的母親游夫人在生他的時候，也夢到有一個蜿蜒蠕動、不知為何物的東西，落在他們家旁的水池裡。集合了那麼多的異象，可見吳澄將來一定是個很有作為的大人物。
　　果然，到了吳澄三歲的時候，祖父吳鐸（音「奪」）每次都把他抱在膝上，教他讀古詩，吳澄遂漸可記誦古詩答數百首。而當他五歲的時候，因為開始上私塾，吳澄每天都非常努力用功，一天可以背上千字。母親游夫人怕孩子累壞了，晚上就不給吳澄點蠟燭。但吳澄還是等到母親睡著以後偷偷爬起來讀書。所以如此努力的吳澄，在七歲那年，無論五經、《語》、《孟》，已皆可默誦。吳澄十歲時，偶然從舊書堆中揀出朱子《大學章句》和《中庸章句》，吳澄閱讀之後甚是開心，覺得為學之道應當如是，所以就立志每天起床後必背誦《大學》二十遍後，再去讀《論語》、《孟子》和《中庸》，連續三年都不間斷。由此可見，吳澄實在是與平常的孩子大大地不相同。
　　 十六歲是神童吳澄人生第一個極重大的轉捩點。在此之前，吳澄雖然欣喜於朱子《四書章句集註》，也懂得從朱子〈訓子帖〉中自選「勤」、「謹」二字作〈勤銘〉、〈謹銘〉和另撰〈敬銘〉、〈和銘〉來自我勉勵，但吳澄在十六歲前的用心，始終是放在科舉上。直到十六歲那年（南宋理宗景定五年，1264），吳澄因為跟隨他的祖父吳鐸參加鄉試，而得以拜見朱子的三傳弟子、臨汝書院山長程若庸，並與程若庸談話後，吳澄問學的路向遂產生了很大的變動。從此以後，吳澄便捨棄了準備科舉考試的念頭，慨然以投身聖賢之學為職志。三年後，每次都去臨汝書院向程若庸請教問題的吳澄，終於在他十九歲那年，正式進入臨汝書院就讀。吳澄也在此認識了與他同年的程鉅夫（程若庸的兒子）。這時的吳澄作有一篇〈道統圖并序〉，大意是說，若以天為天運之「元」，則堯、舜、禹、湯即為天運之「亨」，洙泗、鄒魯（即孔、孟、子思）繼為天運之「利」，而濂、洛、關、閩（周敦頤、程顥、程頤、張載、朱熹）當為天運之「貞」。若分而言之，上古之統，以伏羲、黃帝，堯、舜，禹、湯，文、武、周公為「元亨利貞」；中古之統，則以孔子為「元」、顏回、曾子為「亨」；因此，若再由近世之統的濂、洛、關、閩來作分別，吳澄即提問道，如果周敦頤是「元」，程顥、程頤、張載是「亨」、朱熹是「利」，那誰又當是今日之「貞」呢？言下之意，當然是指吳澄自己。這個才十九歲的年輕人竟然如此以道統自任！實在是有志氣啊！
　　 只不過從此之後，吳澄漸漸地邁向他人生第二個轉捩點，那就是南宋亡國之痛。吳澄二十二歲時雖然順利通過鄉試，但隔年卻在省試時落榜。這對吳澄來說可能是個不小的打擊。因為當時南宋國勢已經十分衰微了，可說是亡國在即。這逼使得吳澄不得不山居不出，只是在鄉里教課。那年吳澄才二十四歲。所以他只能在自己居住的茅舍窗旁，題上「抱膝〈梁父吟〉，浩歌〈出師表〉」這幅對聯，藉由諸葛亮起於南陽、官拜蜀相的故事，來自我抒發「希望總有一天還能為世所用」的抑鬱情懷。好友程鉅夫看到了，深知吳澄的不得志，遂題之曰：「草廬」，從此以後前來從學吳澄的學者便尊稱他為「草廬先生」，吳澄便也以之為號。
　　 南宋端宗景炎元年（1276），端宗上表稱降。南宋可以說就此滅亡了。這年吳澄二十八歲。往後四年間，吳澄依舊蟄居鄉間，以教育、著書為業。四年後，吳澄三十二歲，因鄉間多賊亂，吳澄遂應鄭松邀請，移居布水谷。直到三十五歲才返回崇仁定居。三年後，好友程鉅夫因為元世祖忽必烈徵賢起逸之令，想要吳澄跟他去作官。吳澄當然不肯，就以母親年老為藉口來推辭。可是程鉅夫說：「你不想作官，那也可以。不過中原風光，難道不應該去看看嗎？」自從宋室南渡以來，南宋百姓便再也沒回過北面。中原是歷代王都，若能前往，照理是應該去看看的。吳澄便勉為其難地答應程鉅夫。沒想到程鉅夫還是偷偷地在運作朝廷登用吳澄的相關作業。隔年，吳澄知道後，一方面是在情感上不願仕元，另一方面則是見到朝廷對南人也不禮敬信任，吳澄便再度以母親年老為藉口，堅決返鄉。
　　 後來吳澄四十歲時，程鉅夫便上奏朝廷，將吳澄從三十四歲起整理的《易》、《書》、《詩》、《春秋》，《儀禮》、小戴《記》、大戴《記》都納入中央，作為各級學校的課本。而吳澄這幾年也是四處講學，因而文名遠播。五十四歲那年（元成宗大德六年，1302），吳澄雖然為應朝廷封他為「應奉翰林文字登仕佐郎，同知制誥，兼國史院編修官」而上京一趟，但這主要是因為董士選連續三次強烈向朝廷舉薦他，吳澄是為了酬答這份情意才上京的。所以當朝廷回答他說，因為你來得太晚而另請高明了，吳澄也就心安理得地回鄉去了。不過這次吳澄在返鄉途中，陸續在揚州住了兩個月，又在真州住了一年多，都在講學。吳澄見宋室殘破，遺民凋謝，深深感受到自己當肩負起保存文化命脈的重任。所以當大德八年，朝廷又再度派人來催請吳澄去京城報到時，五十六歲的吳澄遂決意出山當官，擔任江西儒學副提舉的職務。
　　吳澄這次的出任，雖然才一年多就稱並辭官了。但在此之後，吳澄歷任各級學官，都是盡力教學，以推行教化為己任。元武宗至大四年駕崩，元仁宗即位，改元皇慶（1312），仁宗遂徵召吳澄為國子司業。這年吳澄已六十四歲。吳澄到任後，採取南宋儒者胡ㄩㄢˋ;yuan瑗和朱子的遺法，頒行「經學」、「行實」、「文藝」和「治事」四條教法。不過吳澄的同僚卻想要把課程改為直接考試，吳澄認為這是鼓勵學生彼此間多作無謂的競爭，所以就有了去意。再加上吳澄的觀點，有融會陸象山心學在內的言論。皇慶二年（1313），正是朝廷詔令以朱子《四書章句集註》和朱子門人相關經學著作為科舉定本的時候。朱子生前曾有批評象山的言論，後世人遂以陸學為禪而深闢之。吳澄身為國子司業，像這樣融會心學的言論當然引起很多人的爭議，吳澄不願多費唇舌，隔天即稱病，掛冠求去。不接受任何慰留。吳澄這次出仕，雖不滿一年。但他這次離去，卻也有一些學生也跟著不向朝廷告別，就隨著吳澄南下。
　　 此後，從吳澄六十八歲開始（元仁宗延祐三年，1316），除了幾次因出考題、北上拜命、出任元泰定宗經筵講官和修纂《英宗實錄》外，吳澄便專心致力於《五經纂言》的寫作。吳澄最後於元順帝元統元年（1333）病逝，享年八十五歲。諡文正，留下包括《易纂言》十卷、《易纂言外翼》十二卷、《書纂言》四卷、《禮記纂言》三十六卷及《春秋纂言》十二卷在內的《五經纂言》和《儀禮逸經傳》二卷、《孝經定本》一卷、《道德眞經註》四卷等專書著作，並文集《吳文正集》一百卷傳世。

撰稿人：江俊億