字子賤。生於春秋魯昭公二十一年（B.C.521），一說生於魯定公八年（B.C.502）；卒年不詳。魯國人。宓氏是商朝姞姓國密須氏之後裔，為殷商遺民。
      宓不齊生年二說的時間差距相當大，加上又無事跡佐證，無法確定他可能來學的時間。根據目前所知，宓不齊曾經出任魯國單父（一作ㄉㄢˇ﹔dan亶父）一地的邑宰。
      唐代，玄宗追封「單伯」。宋代，真宗加封「單父侯」。明代，世宗詔改「先賢宓子」。
      在《論語》中，孔子曾經稱讚兩位弟子「君子哉若人」（這個人真是君子啊），一是南宮ㄍㄨㄚ﹔gua适，另一位就是宓不齊。
      宓不齊擔任單父的邑宰，以德教化百姓，有很好的名聲。《史記．滑稽列傳》便說：「子產治鄭，民不能欺；子賤治單父，民不忍欺；西門豹治鄴，民不敢欺。」不敢欺，是因為治理者的權力與威勢，能夠壓制人民；不能欺，是因為治理者的策略與智慧，能夠勝過人民；不忍欺，則是因為治理者的仁德，讓人民受到感動、教化，而不願意這麼做。
      戰國到漢代之間，流傳著很多描寫宓不齊賢能，將單父治理得井井有條，並得到百姓親附的故事。《呂氏春秋．具備》便記述了一則：宓不齊擔心魯君不信任他、阻礙他的施政，所以要前往單父就任的時候，就請魯君加派兩名文書官。到了單父，兩位文書官一提筆記錄的時候，宓不齊就在旁邊搖他們的手肘。這麼一來，當然書寫不好，宓不齊就大發脾氣。兩名文書官受不了，打算請辭，宓不齊還很不客氣地說：「你們的字寫得很難看，還是趕快回去吧！」兩名文書官一回到都城，就向魯君告狀。魯君聞言，便嘆息道：「這是宓不齊在勸諫我不要像以前一樣干涉他施政啊。」於是就將單父交給宓不齊全權管理。過了三年，巫馬施打扮成平民百姓的樣子，想要看宓不齊如何治理單父。見到一個夜裡出來補魚的漁夫，把捕到的魚丟回水裡，巫馬施覺得很奇怪，漁夫回答他：「宓先生不要我們捕小魚，所以我把小魚放回去。」巫馬施回去以後，疑惑地問孔子：「明明是沒有人會看到的大半夜裡，人民卻會遵守他的命令，宓不齊是怎麼做到的呢？」孔子說：「因為宓不齊真誠地治理人民、為百姓著想，所以人民也真誠地回應他。」
      《韓詩外傳》又記載了另一則故事：宓不齊治理單父，得到全城的親附。孔子問他原因，宓不齊說：「我時常用官糧救濟窮困的民眾。」孔子卻回答：「這只能讓一般平民親附你，真正的原因還不止。」宓不齊又說：「我獎賞有能力的人，任用賢才，又開除不認真做事、沒有德行的人。」孔子說：「這只能讓公務員親附你，還不止。」宓不齊再說：「城中賢能的人，有三位我當成父親一樣事奉、五位就像我的兄長、十二人是我的朋友、還有一人是我的老師。」孔子一聽便稱讚道：「這麼做，可以告訴百姓孝、悌之道，又可以避免剛愎自用，規畫周詳的政策！這種做法要治理天下國家也是可以的啊！」《韓詩外傳》的作者又在這段故事的結尾，引用《詩經》稱讚道：「《詩》裡說：『那親切的有德君子，就像百姓的父母』，子賤就是這樣的父母官哪！」
      因為能夠以德化民，而受到時人稱許的孔子弟子還有不少，仲由、言偃、澹臺滅明、高柴、巫馬施等等皆是。贏得民心，用道德來教化百姓，雖然比不上施行嚴刑峻法的成效迅速顯著，但是「人心」才是一個社會得以生存的根基，也是一個社會群體的價值所在。所以前者所造就的社會，有如細心培植的大樹，雖然成長得慢，卻可以屹立百年；後者則有如施打化學藥劑的可憐植物；這兩者之間的高下，應該是顯而易見的。

撰稿人：吳曉昀
圖片來源：國立故宮博物院