字子華，因此又稱公西華。生於生於春秋魯昭公二十三年（B.C.519），一說生於春秋魯定公元年（B.C.509）；卒年不詳。魯國人。魯國公西氏是季孫氏的支裔，與另一位弟子公西ㄓㄣ﹔zhen蒧同族。

公西赤大約在孔子仕魯期間來學，特別擅長主持重要場合的禮節儀式。他曾擔任孔子家臣，為孔子出使齊國；孔子去魯後，公西赤可能又出仕其他職位，但如今已不得其詳。孔子喪禮上的器物制度，是由公西赤布置的。

唐代，玄宗追封「邵伯」。宋代，真宗加封「鉅野侯」。明代，世宗詔改「先賢公西子」。 

公西赤非常嫻熟於祭祀與外交方面的禮儀、禮節，從事相關的工作也是他最大的志向。在當時貴族子弟大多已經喪失禮學素養，但是政治場合中又還是要依照禮制行事的情況下，公西赤的能力使他成為公卿大夫的重要助手。孔子雖然認為公西赤的德行修養仍有不足，還是相當肯定公西赤主導典禮進行的能力。所以聽到公西赤說自己的志向是在宗廟典禮中幫忙，當個「小相」（「相」是輔助典禮進行的人），孔子的反應是：「赤也為之小，孰能為之大？」（假使公西赤只能當小相，誰有資格當大相呢？）［〈先進〉］；此外，孔子也曾經向對孟孫氏稱許公西赤主持外交典禮的能力：「赤也，束帶立於朝，可使與賓客言也。」（說到赤，他可以穿著正式禮服，在朝廷上與鄰國來的諸侯大夫應對。）［〈公冶長〉］ 

孔子很重視禮，認為人只有學習禮，才能正確地應對進退、立身處世。因此孔子弟子對於禮節、禮儀，都有一定的素養。有些弟子――如公西赤、仲由等――，將所學應用在政事領域，使國家社會的禮典正常運作；有些弟子――如卜商、言偃等――，則致力於教育，指導人們正確的做法；有些弟子――如說孔子「約我以禮」的顏回等――則是將之應用於修養自身的德行。他們各自用不同的途徑來實踐、應用孔子之教，不僅成為社會中的彬彬君子，也維繫了亂世中的社會秩序，以及秩序背後的精神意義。

撰稿人：吳曉昀
圖片來源：國立故宮博物院