字子容，因此又稱南容；「ㄍㄨㄚ﹔gua适」字又作「括」、「縚」。生卒年不詳。魯國人。
      南宮适是孔子的學生，並且是侄女婿，不過來學時期不詳。
      唐代，玄宗追封「郯伯」。宋代，真宗加封「龔丘侯」，徽宗改封「汝陽侯」。明代，世宗詔改「先賢南宮子」。
      孔子相當欣賞南宮适的德行，一是認為南宮适「邦有道，不廢；邦無道，免於刑戮」［〈公冶長〉］，又因為南宮适曾經「三復白圭」［〈先進〉］，再者是源於南宮适曾經問道：「羿善射，ㄠˋ﹔ao奡盪舟，俱不得其死然；禹稷躬稼，而有天下」［〈憲問〉］。 
      孔子經常提及「國家有道」以及「國家無道」時，應該有不同的態度與做法。總的來說，孔子認為天下有道的時候就應該積極貢獻才學，但是若時局混亂，就要謹慎面對。所以，南宮适在有道時能夠「不廢」，表示他有足夠的才學，而無道時要能免於禍患，則表示他能夠謹言慎行。
      「白圭」指《詩經．大雅．抑》中的一句詩：「白圭之玷，尚可磨也；斯言之玷，不可為也。」（白玉上的斑點，還可以磨去；說出的話有缺失，就無法補救。）這句詩提醒人注意，一言既出，駟馬難追，所以說話不謹慎，很容易導致不可挽回的下場。南宮适認為這個道理很重要，所以讀到這句詩的時候，特別停留下來，反複研讀。
      羿和奡都是古代的帝王，傳說后羿善於挽弓射箭，后奡的力氣能夠在陸地上推動舟船，兩人都是力大武勇之人，但是最後都被人所殺。至於大禹、后稷，則是古代的聖王，勤政愛民，天下百姓都順服。南宮适認為后羿、后奡雖然有勇力，但是卻不修德，才不能像大禹、后稷一樣得到天下民心，於是便向孔子請教。孔子後來因此稱讚南宮适：「君子哉若人！尚德哉若人！」（這個人實在是位君子、能夠真正重視德行啊！）
      從這三件事情看來，南宮适是個注重德行，而且言行謹慎的人。謹言慎行並不僅是為了避禍，當一個人能夠謹慎決定自己的言行，就代表這個人對事物抱持恭敬的態度，沒有輕慢、苟且之心，因而也可以避免失德的行為。所以，孔子相當重視「慎言」、「慎行」，而這也是南宮适與眾不同之處。

撰稿人：吳曉昀
圖片來源：國立故宮博物院